Está concluido o primeiro dia de competição do WTCR em Suzuka. As máquinas do WTCR tiveram um programa diferente do habitual, com os treinos livres e as sessões de qualificação a acontecerem nesta sexta feira.
O treino um ficou marcado pelo regresso oficial de Tiago Monteiro às pistas. O piloto português teve direito a um corredor de carros e pilotos na saída das boxes e foi o primeiro em pista. Um momento marcante e emocionante para o piloto luso, que depois de mais de 400 dias de um duro calvário, voltou a fazer o que mais gosta… competir ao mais alto nível. Claro que é apenas um regresso ainda simbólico e servirá apenas para o piloto entender como está e que tipo de trabalho ainda tem pela frente, sendo que não competirá em Macau, por motivos óbvios, mas foi bom voltar a ver o 18 em pista e foi bom para ele voltar a sentir a adrenalina que fez parte de praticamente toda a sua vida.
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Quanto ao restantes pilotos, o treino teve uma toada ascendente, com os pilotos a iniciarem as primeiras voltas com borrachas mais usadas e só perto do final os tempos começaram a cair de forma significativa e foi Mato Homola a fazer o melhor registo. Aurélien Comte já tinha colocado o seu Peugeot na frente da tabela minutos antes, mas ao cair do pano, Homola colocou o seu 308 TCR na frente. Aurélien Panis fez o segundo tempo e Comte ficou em terceiro. Esteban Guerrieri foi o melhor Honda, na quarta posição, seguido de Michelisz (o melhor Hyundai), Mehdi Bennani foi o melhor VW em sétimo e Pepe Oriola foi oitavo (melhor Cupra), seguido de perto por John Filippi, com Nathanaël Berthon a fechar o top 10.
Na segunda sessão já foi Yann Ehrlacher a ser o mais rápido. A sessão ainda teve de ser interrompida com Kevin Ceccon a deslocar um conjunto de Pneus e o final foi animado. Comte voltou a ser dos mais rápidos em pista ficando logo atrás do compatriota e à frente de Guerrieri que fechou o top 3. Jean-Karl Vernay foi o melhor Audi em quarto à frente de Yvan Muller em quinto. Oriola voltou a ser o melhor Cupra (sétimo) e o melhor VW foi o de Bennani,
Os Peugeot mostraram um excelente andamento durante os treinos e confirmaram isso na qualificação para a corrida 1. Aurélien Comte largará da primeira posição na corrida de sábado, tendo colocado o seu 308 à frente do Alfa Romeo de Kevin Ceccon. Dois “clientes” que não costumam andar tão alto na tabela, especialmente Ceccon, mas que oferecerão mais um motivo de interesse à primeira corrida do fim de semana. Guerrieri foi o melhor dos candidatos ao título seguido de Ehrlacher (os Hondas da Munnich estavam muito competitivos) e Gabriele Tarquini que até aqui tinha estado muito discreto. Bennani voltou a ser o melhor VW em sétimo, Vernay foi o melhor Audi em nono e Homola fechou o top 10. Tiago Monteiro fez um competitivo 20º tempo, a 1.5 seg. da pole.
Top 10 Qualificação 1:
| 01 | Aurélien Comte | Peugeot | 2:11.536 | |
| 02 | Kevin Ceccon | Alfa Romeo | +0.107 | |
| 03 | Esteban Guerrieri | Honda | +0.172 | |
| 04 | Yann Ehrlacher | Honda | +0.336 | |
| 05 | Gabriele Tarquini | Hyundai | +0.573 | |
| 06 | Yvan Muller | Hyundai | +0.578 | |
| 07 | Mehdi Bennani | Volkswagen | +0.632 | |
| 08 | Norbert Michelisz | Hyundai | +0.722 | |
| 09 | Jean-Karl Vernay | Audi | +0.776 | |
| 10 | Mat’o Homola | Peugeot | +0.782 |
Mas as surpresas não ficaram por aqui e Kevin Ceccon fez questão de dar a Team Mulsane uma improvável pole, na semana quem Giovanardi saiu da equipa, exatamente por não estar a encontrar a competitividade necessária no Alfa Romeo da Romeo Ferraris. O italiano foi o mais rápido da sessão, seguido de Tarquini, Comte, Ehlarcher e Bennani, os cinco pilotos que passaram à Q3. Na pole para a corrida 2 ficou Oriola com o mesmo tempo de Guerrieri. O argentino da Munnich teve um toque com Muller e o francês não conseguiu fazer um tempo competitivo enquanto Guerrieri fez exactamente o mesmo tempo de Oriola, mas como este foi o primeiro a fazer o registo ficou com a pole.
Monteiro voltou a mostrar que quem sabe nunca esquece, e fez o 16º tempo da sessão, um registo positivo para quem está apenas a recuperar referências e a voltar a adaptar-se. Claramente um excelente regresso.
Top 10 qualificação 2:
| 01 | Kevin Ceccon | Alfa Romeo | 2:10.742 | |
| 02 | Gabriele Tarquini | Hyundai | +0.699 | |
| 03 | Aurélien Comte | Peugeot | +0.893 | |
| 04 | Yann Ehrlacher | Honda | +1.004 | |
| 05 | Mehdi Bennani | Volkswagen | +2.866 | |
| 06 | Aurélien Panis | Audi | ||
| 07 | Norbert Michelisz | Hyundai | ||
| 08 | Denis Dupont | Audi | ||
| 09 | Robert Huff | Volkswagen | ||
| 10 | Pepe Oriola | Cupra |
Os destaques de hoje têm de ir obviamente para Comte e Ceccon. Se já suspeitavamos que os Peugeot poderiam ser um carro com capacidade para andar na frente, mas esta prestação de Ceccon estava fora dos planos de todos. Uma grande surpresa que vem na altura certa para dar ainda mais animação às corridas. Do outro lado, temos de dar destaque negativo a Coronel, que continua sem encontrar um ritmo competitivo e Thed Bjork, que teve muitas dificuldades em ter um bom andamento, com resultados muito longe do que pode fazer (17º na Qualificação 1 e 13º na qualificação 2), complicando as contas do título.
Por fim não é demais voltar a falar de Monteiro, um regresso bem positivo. Está ainda a alguma distância da frente, mas olhando para a performance dos Honda da Boutsen nos últimos tempos, ver Monteiro em 16º na Qualificação 2, mostra que, apesar do acidente, o talento do português ficou intacto. Vem o teste de fogo, amanhã e domingo, com as corridas no meio da confusão. Mas para já há motivos para sorrir.
