O protótipo dourado da equipa cliente da Cadillac impôs o seu ritmo na transição para o dia, mas a variabilidade estratégica e a proximidade dos rivais prometem uma reta final eletrizante no Circuito de la Sarthe.
A 94ª edição das 24 Horas de Le Mans entrou no seu terço final com o Cadillac V-Series.R #12 da Hertz Team JOTA firmemente instalado no comando da corrida. Pilotado pelo trio Norman Nato, Will Stevens e Louis Delétraz, o Hypercar de cor dourada aproveitou com eficácia os turnos da madrugada e o despontar do dia para consolidar uma vantagem que, à passagem da 16ª hora de prova, se fixava em 47,946 segundos sobre o perseguidor mais direto.
Félix da Costa no Alpine #35 é sexto da geral, a cerca de três minutos dos líderes, e Filipe Albuquerque, no Cadillac#101, roda no oitavo lugar, a uma volta da frente.
O segundo lugar pertence atualmente ao Toyota GR010 Hybrid #8 (Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa), que chegou a liderar durante o período noturno após uma bem-sucedida estratégia de paragens antecipadas.
Contudo, um ligeiro erro de Brendon Hartley na travagem para a curva de Mulsanne, já depois da meia-noite, custou caro à formação nipónica, permitindo a aproximação e a posterior ultrapassagem por parte do Cadillac #12 durante os ciclos de reabastecimento. A fechar o pódio provisório encontra-se o BMW M Hybrid V8 #20 da equipa WRT (Rijckard Frijns / René Rast / Sheldon van der Linde), a apenas 51,458 segundos do líder, mantendo a marca bávara na discussão direta por aquela que seria a sua primeira vitória absoluta em Le Mans em mais de um quarto de século.
Jogo de xadrez dos pneus na madrugada
A noite em Le Mans voltou a ditar leis e a expor as vulnerabilidades e virtudes de cada projeto técnico. Numa fase em que a pista registava temperaturas na ordem dos 20 °C, assistiu-se a um autêntico duelo estratégico nas boxes. Enquanto a Cadillac arriscou cedo na transição para os compostos mais macios da Michelin — uma decisão que deu frutos, permitindo inclusivamente ao carro irmão #38 assinar a volta mais rápida da corrida (3:26.370) antes de ser forçado a recolher à garagem com problemas mecânicos —, a Toyota optou por estender o uso dos pneus de composto médio.
A BMW utilizou o seu carro #15 como “laboratório em pista” (que ficou fora das contas ainda no começo da noite, depois de um toque com um LMP2) para testar o comportamento dos pneumáticos macios antes de replicar a escolha no #20, estabilizando os tempos por volta face à concorrência direta. Com sete Hypercars a rodar na mesma volta do líder, qualquer falha mecânica ou erro na operação de paragem na box poderá alterar drasticamente o topo da classificação.
Noite de Contrastes: Alpine surpreende, Ferrari Sofre
A Alpine Endurance Team surge como a nota mais positiva entre as equipas francesas, com o A424 #35 (António Félix da Costa / Charles Milesi / Ferdinand Habsburg) a segurar uma meritória sexta posição à geral. O protótipo gaulês revelou-se o único capaz de extrair rendimento consistente do composto médio durante o período de menor luminosidade, embora o Toyota #7 e o Ferrari #51 comecem a surgir de forma ameaçadora nos seus retrovisores.
Em sentido inverso, a Ferrari viveu momentos de grande frustração. As aspirações do carro #50 (Antonio Fuoco / Nicklas Nielsen / Miguel Molina) ruíram por completo devido a uma falha no sistema do extintor de incêndio no habitáculo. Os mecânicos da AF Corse demoraram 28 minutos a resolver o problema sob o banco do piloto, devolvendo o carro à pista com uma desvantagem irremediável de oito voltas, culminando no seu posterior abandono. O carro #51, vencedor em 2023, tenta recuperar de uma penalização de drive-through sofrida por contacto com um LMP2 e ocupa o quinto posto.
Nas estreias absolutas, os novos Genesis GMR-001-Hypercar da Magma Racing enfrentam uma triagem dura.
O carro #17 roda consistentemente à porta do top 10 (11.º lugar), enquanto o #19 sofreu duas paragens consecutivas em pista devido a quebras momentâneas de potência, rodando no 15.º posto da categoria principal.
Duqueine e TF Sport comandam categorias secundárias
Nas restantes classes, a estabilidade foi a palavra de ordem na categoria LMP2 durante as horas de escuridão. O Oreca 07-Gibson #30 da Duqueine Team, tripulado por Doriane Pin, Julien Andlauer e Richard Verschoor, lidera a contenda com 243 voltas cumpridas, sob a vigilância atenta dos dois carros da Inter Europol Competition (#43 e #34).
A classe registou incidentes matinais com saídas de pista de Dane Cameron (#99 AO by TF) e de Kévin Estre (#14 TDS Racing), este último a embater nas proteções de Indianapolis.
Entre os GT, a TF Sport colocou o Corvette Z06 LMGT3.R #33 na liderança isolada da classe LMGT3 (226 voltas). O Aston Martin Vantage #27 da Heart of Racing, que havia conquistado a pole position, não conseguiu acompanhar o ritmo do modelo norte-americano, sendo agora forçado a defender o segundo lugar da aproximação do Lexus RC F #78 da Akkodis ASP Team, que andou sempre pelos lugares da frente desde o início da corrida.
Restam apenas oito horas para o baixar da bandeira de xadrez na maratona de resistência mais prestigiada do automobilismo mundial.
Classificação Geral
