Akio Toyoda: “Ouvir o Jari-Matti (Latvala) foi o momento da decisão de fazer regressar a Toyota ao WRC”

Como se percebe com a contratação de Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Kalle Rovanpera, Jari-Matti Latvala e Kris Meeke ficam a partir deste momento sem carro para correr em 2020, mas Akio Toyoda, Presidente da Toyota Gazoo Racing), não se esqueceu deles:

“Jari-Matti (Latvala), obrigado por lutares connosco durante três anos. Quando visitei a Finlândia pela primeira vez em 2014, a Toyota ainda não tinha decidido voltar ao WRC.

Fiquei tão entusiasmado porque foi a minha primeira visita ao WRC, que fiquei no átrio do hotel para ver os pilotos pessoalmente.

Jari-Matti, então piloto da Volkswagen, foi o primeiro a chegar.

Quando eu o cumprimentei com entusiasmo, ele disse um simpático “olá”. Conversámos alegremente sobre os seus Corolla e Celica. Esse foi o momento em que tomei a decisão de fazer voltar a Toyota ao WRC.

Ouvir assim um piloto a falar da Toyota quando competia no WRC fez-me ver que precisávamos mesmo de voltar ao WRC.

Acho que se pode dizer que se eu não tivesse falado com um piloto da VW, tão amigável naquela época, então talvez a Toyota não estivesse no WRC agora!

Quando soube que se tornaria nosso piloto, dois anos mais tarde, fiquei muito comovido com este destino maravilhoso. Falando francamente, não esperava no início da época que pudéssemos vencer logo na nossa primeira época. O objetivo era conseguir um pódio nesse ano.

No entanto, a Toyota chegou ao pódio imediatamente em Monte-Carlo.

E depois, no mês seguinte, o Jari-Matti levou-nos ao topo do pódio na Suécia. Foi uma experiência de sonho.

Fiquei tão contente por podermos finalmente estar juntos no pódio no ano passado, na Finlândia. Quando olho para as fotografias do ano passado, reparei que tinha pulverizado a garrafa de champanhe dada pelo Ott na tua direção. Acredito que isso mostra o quanto fiquei entusiasmado com o meu primeiro pódio.

Sei que aprecias muito o teu Corolla e Celica, por isso acredito que continuarás a ser um apoiante da Toyota. Vamos nos manter em contato”.

Kris (Meeke), trabalhaste duro pela Toyota. Sempre atacaste ao máximo e forçaste o carro até aos limites. Deste muitos conselhos do ponto de vista de um antigo engenheiro. Isso tornou o Yaris WRC mais forte. Obrigado pela tua contribuição este ano”.

Por último, Ott (Tanak), estou feliz por teres finalmente realizado o teu sonho, tornando-te Campeão do Mundo de Ralis. Eu e a Toyota estamos muito orgulhosos de te ter ajudado a alcançá-lo.

Ao contrário do Sr. Tomoyama (Presidente da Gazoo Racing Company), não tenho subido muito aos pódios, mas tu ensinaste-me a fazê-lo na Finlândia, no ano passado. Graças a ti, pude ver a vista do topo do pódio e saber como o champanhe é pegajoso. Apreciei mesmo muito”.

Penso que a tua decisão, depois de atingires o objectivo, queres um novo desafio com um ambiente diferente, é simplesmente incrível. Vais ser o rival da Toyota no próximo ano. Para nós, ter um rival tão forte é uma grande motivação para avançar. Porque me ensinaram a estar no topo do pódio, e a abrir bem as garrafas de champanhe, agora já posso dar-te um duche de champanhe a partir de uma posição mais alta, quando nos virmos da próxima vez. Vejo-te novamente no pódio!”