E se a marca francesa tem conhecido o sucesso de forma consistente ao longo da última década é justo lembrar que para tal muito tem contribuído a prestação de Sébastien Loeb, pentacampeão de ralis (desde 2004 até 2008). No entanto, Loeb poderá ainda aumentar este pecúlio, caso consiga vencer o próximo Rali da Grã-Bretanha, resultado que abrilhantaria ainda mais as celebrações do 90º aniversário da marca.
A história recente de sucesso da Citroën nos ralis começa em 1997, com o lançamento do Xsara Kit Car, modelo de duas rodas motrizes em muito semelhante ao Peugeot 306 Maxi. O Xsara Kit Car destacou-se em diversas provas de asfalto no WRC e também no campeonato de ralis de França. Em 1999, Phillipe Bugalski foi o primeiro a bater os mais potentes WRC em etapas do Mundial, ao vencer os Ralis da Catalunha e da Córsega. Surgiam os primeiros indícios de sucesso. Com a evolução dos regulamentos do Mundial de Ralis, a Citroën montou a sua estrutura oficial, transformou o Xsara Kit Car em Xsara WRC e entrou no campeonato em 2001, vencendo desde logo o Rali da Córsega, com Jesus Puras.
Em 2002, a equipa foi evoluindo e melhorando o seu Xsara WRC, para no ano seguinte (2003) conseguir o seu primeiro título de construtores, tendo Sébastien Loeb falhado o título de pilotos por apenas um ponto, indo este parar às mãos de Petter Solberg. Mas Loeb não teve de esperar muito mais para obter o seu primeiro título – em 2004 -, ao passo que a Citroën dominou nos Construtores, arrebatando o seu segundo título consecutivo.
Loeb dominador
Em 2005 assistiu-se ao prolongamento do domínio dos Xsara WRC, com mais dois títulos, de pilotos e construtores, mesmo que o carro já desse alguns sinais de ‘envelhecimento’. A Citroën tomou a decisão de fazer um ano sabático em 2006 (para desenvolver o novo C4 WRC), mas o sucesso dos carros franceses não esmoreceu: Sébastien Loeb, ao volante de um Xsara inscrito pela Kronos, repetiu a vitória entre os pilotos, ainda que o título de marcas tenha ficado com a Ford, então a colher os frutos da estreia do competitivo Focus WRC.
A Citroën regressava ao Mundial em 2007, já com o novo C4 WRC, modelo que se provou desde logo como um vencedor, estreando-se em Monte Carlo com um triunfo. Ainda assim, e apesar de mais um título para Loeb, alguns problemas de juventude do novo carro impediram a marca de obter o título de marcas. O ano passado voltou a ter o francês como principal dominador, desta feita com correspondência também no ceptro de marcas, obtendo o quarto da sua história.
O quinto título chegou este ano, com o triunfo de Loeb no Rali de Espanha. Depois de um início de temporada avassalador por parte de Loeb e da equipa Citroën, alguns erros do francês e o ascendente da Ford e de Mikko Hirvonen colocaram Loeb no segundo posto do campeonato com apenas um rali por disputar. Independentemente do resultado do Rali da Grã-Bretanha, o título de marcas de 2009 marca o domínio de um dos melhores – se não o melhor – carros de ralis.
Títulos:
– Cinco títulos de pilotos de Sébastien Loeb e Daniel Elena (2004, 2005, 2006, 2007 e 2008)
– Cinco títulos de Construtores (2003, 2004, 2005, 2008 e 2009)
