Antes do Grande Prémio da Bélgica, surgiu a notícia de que Max Verstappen tinha dado os primeiros passos no desenvolvimento de pilotos, ao dar o seu apoio a Dries van Langendonck, o jovem belga de 15 anos que chamou a atenção do quatro vezes campeão mundial de Fórmula 1.
Van Langendonck é atualmente piloto júnior da McLaren, tendo integrado o programa de desenvolvimento de pilotos da equipa em 2024, com apenas 13 anos, depois de conquistar o título mundial júnior de karting de 2023. A mudança para os monolugares chegou na temporada seguinte, quando o adolescente belga se tornou o vencedor mais jovem de uma corrida de Fórmula 4 Britânica, ao vencer na sua estreia em Donington Park. O piloto de 15 anos também venceu a Fórmula Winter Series, que passou por Portugal, no final do ano passado, antes de regressar para disputar uma temporada completa da F4 Britânica em 2026, onde lidera atualmente a classificação depois de vencer quatro corridas.
Verstappen não é estranho a demonstrar interesse pelo desporto motorizado fora do universo da Fórmula 1, tendo criado as suas próprias equipas de GT e de sim racing. O objetivo assumido de ser uma porta de acesso ao motorsport para jovens talentos foi sempre uma das bases nos projetos da sua equipa. No entanto, esta decisão marca a primeira vez que a estrutura Verstappen Racing apoia ativamente um jovem piloto nos escalões inferiores dos monolugares, tendo dado apoio anteriormente a pilotos que militavam ou iniciaram a sua carreira nos GT. Falando antes do Grande Prémio da Bélgica, Verstappen explicou as razões para querer apoiar Van Langendonck na sua ambição de chegar à Fórmula 1.
“O Dries já é um grande talento há muito tempo no karting, e penso que se consegue identificar rapidamente quando alguém é um pouco mais especial do que outros. Penso que isso se manteve naquilo que ele está a fazer na F4, e como tal, penso que é muito interessante tentar ajudá-lo, orientá-lo, claro que de mãos dadas também com a McLaren, para tomar as decisões certas para o seu futuro. Ele quer chegar à F1 e eu estou apenas a tentar garantir que isso vai acontecer no futuro. É um projeto interessante.”
Van Langendonck esteve presente durante o fim de semana do Grande Prémio da Bélgica com a McLaren, onde continuará no programa de jovens pilotos, recebendo simultaneamente apoio e orientação de Verstappen.
“O Max Verstappen foi sempre um ídolo para mim” afirmou van Langendonck . “Crescendo na Bélgica, havia uma ligação natural a ele, mas, além disso, é um piloto incrível e alguém que sempre admirei. A Verstappen Racing proporciona mais uma camada de apoio e suporte, a par da McLaren, o que será importante para a minha carreira. Dá-me acesso a recursos e oportunidades adicionais para continuar a desenvolver-me como piloto, incluindo tempo extra de simulador nas instalações do Max. Ter o apoio tanto da McLaren como da Verstappen Racing significa que posso concentrar-me em melhorar todos os aspetos do meu desempenho e tornar-me o melhor piloto possível.”
Van Langendonck acrescentou: “No final, o meu objetivo é competir na Fórmula 1 e, obviamente, tornar-me Campeão do Mundo. Ainda há um longo caminho a percorrer e muito trabalho duro pela frente, mas acredito que isso é possível com a McLaren e o seu apoio. Se continuar a desenvolver-me, a trabalhar duro e a aproveitar ao máximo todas as oportunidades, espero que todas as peças se encaixem.”
Foto: McLaren
