Apesar de garantir o segundo lugar na qualificação para o Grande Prémio dos Estados Unidos, Lando Norris não escondeu a frustração com o comportamento do McLaren MCL39, que classificou como “imprevisível e impossível de conduzir”.
O britânico enfrentou dificuldades desde o início da sessão, com uma primeira volta anulada em Q1 e um carro que se mostrou instável em cada curva e sobre os corretores. Norris afirmou que, volta após volta, o monolugar estava entre três décimos e meio segundo mais lento que o Red Bull de Max Verstappen, que conquistou a pole position.
“É simplesmente impossível de conduzir, não sei porquê”, disse Norris à Sky Sports. “Já era claro desde a Q1, como em todas as voltas que fizemos, estávamos a três décimas a meio segundo do Max. É difícil de pilotar. Cada ressalto, cada corretor, volta a volta diferente, difícil, o que não é a coisa mais comum que dizemos sobre o nosso carro, mas é claro que ambos estávamos com bastante dificuldade hoje”, acrescentou.
O contraste com o desempenho mostrado na qualificação para a corrida Sprint, disputada na véspera, deixou a equipa intrigada.
“Não sei porque estamos a ter tanta dificuldade em relação a ontem, quando estava um pouco mais confortável e, obviamente, em termos de tempo por volta, muito mais rápido ontem do que hoje”, disse Norris. “Claramente, a pista estava um pouco pior, o vento estava um pouco pior e parece ter-nos afetado um pouco mais do que alguns outros, por isso vamos tentar perceber porquê e aprender com isso. É quase uma surpresa estar em segundo lugar, por isso vou aceitar.”
A falta de dados devido ao abandono precoce na Sprint Race agravou a incerteza sobre o comportamento do carro em ritmo de corrida, impedindo a equipa de recolher informações importantes sobre o equilíbrio e desgaste. Ainda assim, o piloto de 25 anos recusou usar as circunstâncias como desculpa, reforçando a ambição de lutar pela vitória:
“Quero ganhar. Odeio ficar em segundo ou terceiro. Estou aqui para vencer corridas e farei tudo o que for preciso para aproveitar essa oportunidade.”
Norris parte assim para o Grande Prémio de domingo em Austin consciente das limitações do McLaren, mas determinado em transformar a desconfiança em motivação para desafiar Verstappen e a Red Bull.
Talvez que reconstruir dois carros, em pouco tempo, não os tenha deixado “no ponto”.