24h de Le Mans: Toyota à procura do regresso ao topo

A Toyota e as 24h de Le Mans têm uma história já longa, nem sempre bela e certamente muito exigente. A definição de endurance é a forma ideal de mostrar o que a Toyota tem feito na sua caminhada nas corridas de resistência – a capacidade de suportar algo difícil, sem ceder. O caminho para o sucesso não foi fácil, mas agora a Toyota é um nome incontornável das corridas de longa duração e de Le Mans.

A história da Toyota nas 24 Horas de Le Mans é uma das mais emblemáticas do automobilismo moderno. Definida por décadas de persistência e momentos de profunda frustração, a trajetória da marca nipónica é também uma celebração do espírito de endurance. Hoje, com cinco vitórias à geral, a Toyota é sinónimo de excelência, mas o caminho até ao topo foi tudo menos fácil.

Os Primeiros Passos: Esperança e Desilusão (1980–1999)

A caminhada da Toyota em Le Mans começou oficialmente em 1985, embora o primeiro motor Toyota tenha competido na mítica prova uma década antes. Nessa fase inicial, a marca apostou em carros de produção com motores turbo de pequena cilindrada. Apesar das limitações técnicas, os japoneses mostraram progressos consistentes.

Nos anos 90, a ambição aumentou. Em 1992, a Toyota conquistou um honroso segundo lugar, sinal de que a vitória não estava fora do alcance. Mas foi com o futurista GT-One (TS020), em 1998 e 1999, que a Toyota mais se aproximou do sucesso. Em 1999, o carro mais rápido em pista viu a vitória escapar-lhe por um furo nos instantes finais, numa cena que se tornaria um símbolo da maldição da Toyota em La Sarthe.

Era Híbrida: Inovação e Dor (2012–2017)

Com o renascimento do Mundial de Endurance (WEC) em 2012, a Toyota regressou à ribalta com o TS030, que marcou o início dessa nova era, seguindo-se o TS040, que chegou a conquistar o título mundial em 2014. No entanto, a vitória em Le Mans continuava a escapar.

Nada simboliza melhor a dureza dessa fase do que a edição de 2016. A Toyota liderava confortavelmente até uma falha mecânica, a três minutos do fim, entregar a vitória à Porsche. O choque foi global. A dor de ver a corrida escapar tão perto do fim só reforçou a imagem de uma marca resiliente, disposta a aprender com os seus erros.

O Renascimento: A Glória Alcançada (2018–2022)

Finalmente, em 2018, a recompensa chegou. Com a saída de Audi e Porsche, a Toyota tornou-se a única grande fabricante na classe principal do WEC. Com o TS050 Hybrid, a marca japonesa alcançou a sua primeira vitória absoluta em Le Mans, tornando-se apenas a segunda construtora japonesa a fazê-lo. Essa vitória foi o ponto de viragem.

Seguiram-se quatro vitórias consecutivas (2018–2022), incluindo várias dobradinhas, com o domínio a ser reforçado pela introdução do GR010 Hybrid na nova era dos Hypercars. A Toyota não só triunfou — redefiniu o que significa resistência e glória no endurance moderno.

Nova Era e Legado

Apesar do fim da sua série vitoriosa em 2023, a Toyota continua a ser um nome incontornável. Foi a primeira a comprometer-se com os Hypercars, a primeira a apresentar o seu protótipo e a única que manteve o WEC vivo durante a saída das outras grandes marcas. Hoje, enfrenta concorrência renovada, mas com uma base sólida construída ao longo de décadas de sacrifícios e superação.

A Toyota é muito mais do que apenas uma história de superação em Le Mans. É também uma das poucas marcas que aposta numa abordagem global ao desporto motorizado, estando envolvida no TT, nos Ralis, no Endurance e agora mais recentemente com uma parceria na F1. A Toyota entende a importância e a relevância do motorsport. A marca japonesa é também parte integrante da lenda de La Sarthe — não apenas como competidora, mas como guardiã da essência das corridas de resistência.

Para este ano, o GR010 mantém-se como aposta. Lançado em 2021, o modelo evoluiu ao ritmo das necessidades e da competição que foi chegando. No coração da máquina, um motor V6 biturbo de 3,5 litros 520 kW (697 cavalos de potência). Em complemento, conta com um sistema híbrido composto por um motor elétrico instalado no eixo dianteiro, desenvolvido em parceria com a AISIN e a DENSO, que fornece até 200 kW (268 cavalos).

A Toyota Gazoo Racing marca presença nas 24 Horas de Le Mans com duas entradas oficiais na classe Hypercar. O carro nº 7 será pilotado por Mike Conway (Reino Unido), Kamui Kobayashi (Japão) e Nyck de Vries (Países Baixos). Já o carro nº 8 contará com a tripla formada por Sébastien Buemi (Suíça), Brendon Hartley (Nova Zelândia) e Ryo Hirakawa (Japão). A Toyota é uma das favoritas a esta edição das 24h de Le Mans, e ninguém duvidará da capacidade da equipa em dar a volta a situações complicadas.