O Dakar entra hoje no seu dia decisivo. Depois de mais de 4.700 quilómetros ao longo de duas semanas de corrida, já é possível prever quem serão os vencedores, ainda que se a derradeira etapa trouxer alterações não seria uma novidade no Dakar. As dunas do Empty Quarter desempenharam um papel importante, enquanto as pedras vulcânicas da primeira etapa também tiveram a sua importância. Na verdade, poderíamos enumerar os danos registados em cada uma das etapas, numa ou noutra categoria.
No entanto, a viagem de AlUla a Yanbu foi, sem dúvida, uma etapa importante, o momento da verdade para os candidatos à coroa. Ao longo dos 420 quilómetros em contrarrelógio, os líderes estavam decididos a manter-se fortes e os seus perseguidores estavam determinados a atacar e Carlos Sainz soube tirar partido dos contratempos de Sébastien Loeb.
Sébastien Loeb viveu no Dakar alegrias e tristezas suficientes para encher um romance de aventuras. O piloto francês aumentou o seu palmarés com muitas vitórias em etapas e imaginou-se a ganhar a corrida tantas vezes quantas as que efetivamente a perdeu.
As pistas de Yanbu tornaram-se mais um dos seus caminhos para a ruína, onde as suas hipóteses de vitória foram esmagadas, um dia depois de ter dado um novo fôlego à sua batalha com Carlos Sainz. Na manhã de ontem, com 13 minutos para recuperar num terreno arriscado, Loeb teve a oportunidade de pressionar o seu rival a cometer um erro. Apesar dos problemas de furos que teve na primeira e na décima etapa, o homem do BRX Hunter não hesitou em atacar a fundo para ganhar os segundos de que necessitava.
No entanto, não foram os pneus que acabaram com as suas esperanças, mas sim uma aterragem demasiado brutal após um salto, que partiu a unidade de eixo da roda dianteira ao fim de 132 km.
Sem solução imediata, o homem da Alsácia parecia condenado a esperar pela sua equipa de assistência e a perder algumas horas. A providência chegou, no entanto, sob a forma do BRX Hunter conduzido pelo chinês Yungang Zi, que teve a amabilidade de ceder a peça que permitia ao antigo campeão do WRC tentar manter o seu lugar no pódio. Para tal, tinha de chegar à meta sem atrasos e evitar os furos.
No final, Loeb parou três vezes e completou a etapa com as rodas em péssimo estado, mas fez o suficiente para salvar o seu terceiro lugar, deixando-o 7 minutos à frente de Guerlain Chicherit.
Os desenvolvimentos do enredo na classe Ultimate da categoria automóvel foram tensos e espectaculares, com o duelo entre Sainz e Loeb a fazer com que os ‘viciados’ em live tracking começassem a suar frio ao longo do dia. À medida que as aventuras de Loeb se desenrolavam, os cenários da corrida mudaram várias vezes.
O piloto do BRX conseguiu salvar o seu lugar no pódio, mas deve-o sobretudo ao primeiro grande contratempo sofrido no Dakar por Lucas Moraes.
Com uma perda de tempo de mais de duas horas, o brasileiro caiu na terra com estrondo, passando do 3º para o 9º lugar na hierarquia da corrida, para ser mais exato.
Pelo contrário, Guerlain Chicherit, que continua a demonstrar um bom ritmo no final desta edição do Dakar, continuou a subir na classificação e alcançou agora o 4º lugar graças a uma segunda etapa consecutiva ganha como abertura. Para subir ao pódio hoje, terá de ganhar 7 minutos em 175 quilómetros a Sébastien Loeb, abrindo mais uma vez, o que está longe de ser uma equação simples.
Na classe Challenger, é muito improvável que Mitch Guthrie caia do topo da categoria, graças à sua vantagem de 25 minutos sobre Cristina Gutiérrez, mas o casal formado por Nicolás Cavigliasso e Valentina Pertegarini vai procurar um hat-trick, depois de ter vencido a segunda etapa consecutiva. No entanto, Xavier de Soultrait terá de estar muito atento ao seu perseguidor mais próximo na hierarquia da corrida SSV, nomeadamente Jérôme de Sadeleer, que está a 2m49s do francês.
Na corrida de camiões, apesar da décima etapa ganha na sua carreira, Aleš Loprais ainda não conseguiu reduzir para menos de duas horas o tempo que o separa de Martin Macík. Este último terá a honra de hastear a bandeira checa no topo da classificação geral final e de se cobrir orgulhosamente com as suas pregas no pódio em Yanbu, hoje.
