Durante anos o Rali de Portugal ficou tão conhecido pelo que se passava dentro dos troços como à margem deles. Tendas, grelhadores e geleiras faziam parte do espetáculo, tanto quanto carros e pilotos do Mundial.
Centenas de milhares de pessoas cobriam montes e serras, proporcionando imagens que depois percorriam mundo. Era o esplendor de um Portugal totalmente devotado às emoções dos ralis.
Hoje pouco mudou entre os adeptos portugueses. Continuam entusiastas, dedicados, capazes de passar noites ao relento se for preciso, só para que, manhã cedo, estejam no melhor sítio possível para ver passar os seus ídolos. Mesmo após um intervalo de seis anos, entre 2001 e 2007, a paixão dos adeptos não mudou, ou pelo menos não tanto como os ralis. Esses, sim, mudaram e muito. A palavra segurança passou, compreensivelmente, a ser muito mais utilizada no caderno de encargos da FIA. Criaram-se as Zonas Espetáculo, delimitaram-se as áreas de acesso para o público, formataram-se procedimentos.
E os anos passaram. Depois de sete edições do WRC no Algarve, a FIA percebeu que o público português tinha aprendido as lições, e (também) por isso o Rali de Portugal voltou para a norte à procura de ainda mais desse público.
Dez anos depois a aposta foi totalmente ganha, o Rali de Portugal é um sucesso de público, o ambiente é o melhor de todo o campeonato – não somos nós que o dizemos, são os pilotos – e ano após ano acumulam-se as boas recordações que nomes como Fafe ou Arganil (e tantos outros) continuam a evocar.
Nesses locais e em muitos outros, estão lá as tendas, os grelhadores (cada vez em maior número), e ao contrário do que se passava quando a prova era no Algarve, já não falta… qualquer coisa.
A magia que conduzia multidões para a berma da estrada. Esse património do Rali de Portugal que esteve adormecido, mas não para sempre, pois a prova voltou ao Norte e novamente, centenas de milhares de pessoas voltaram a seguir as nuvens de pó em busca dos carros do seu contentamento.
São muitos os adeptos ensonados que nos revelam ter percorrido muitas centenas de quilómetros atrás do Rali de Portugal, para estarem ali. Ouvem-se exclamações de entusiasmo só abafadas pelo som dos carros.
Quantos eventos se realizam em Portugal, ano após ano, que movimentem tanta gente em meio País?
