O Campeonato de Ralis dos Açores fez o seu regresso à ação este fim de semana, com o Rali Ilha Azul a agitar os pisos de terra do Faial. Organizado pelo clube automóvel local, o evento contou com uma lista de 21 inscritos, onde sobressaíam os nomes do atual campeão e líder da competição, Luís Miguel Rego, e de José Paula. Rego, a bordo do seu Skoda Fabia RS Rally2, era o favorito natural à vitória, enquanto Paula competia com o seu habitual Citroën C3 Rally2.
A prova arrancou na tarde de sexta-feira e Luís Miguel Rego não tardou a confirmar o seu favoritismo. Venceu as duas primeiras classificativas, garantindo uma vantagem de mais de 20 segundos sobre o seu mais direto perseguidor no final do primeiro dia. No sábado, o líder do campeonato manteve o seu ascendente, sendo o piloto mais rápido em oito troços cronometrados, cortando a meta com uma impressionante diferença de mais de 3 minutos para a restante caravana. Com mais um pleno de pontos, Rego aproxima-se significativamente da conquista de um novo título regional absoluto.
José Paula havia-se posicionado cedo no segundo lugar, uma posição que conseguiu manter durante grande parte da sua participação. Contudo, o piloto residente no Pico despistou-se na PEC 6, a segunda passagem por Caldeira/Canada Larga, sendo forçado a abandonar a prova. Com a sua desistência, o segundo posto foi assumido por João Borges, ao volante de um Renault Clio Rally3. Borges conseguiu manter a posição até ao regresso à Horta, com uma confortável margem de quase 1 minuto para o piloto que o seguia.
O degrau mais baixo do pódio foi ocupado por Pedro Câmara, que se destacou como o melhor entre os concorrentes de viaturas de duas rodas motrizes. Após um desaire no Rali de Lisboa, o jovem piloto regressou aos bons resultados, confirmando a trajetória de ascensão que muitos lhe vaticinam. Ao volante do seu Opel Corsa Rally4, Câmara não demonstrou o domínio avassalador de outras ocasiões, mas superou a anterior referência do escalão, Rafael Botelho (Peugeot 208 Rally4), por uma margem de 6,3 segundos. Numa viatura idêntica, Gustavo Silva ficou em terceiro na categoria, com um reduzido atraso de 4,6 segundos para Botelho. Na categoria Master, Rui Torres, aos comandos de um Ford Escort Mk II, foi o melhor, terminando na 11.ª posição absoluta.
O Campeonato de Ralis dos Açores regressa à estrada nos dias 3 e 4 de julho, na ilha Graciosa.
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João Freitas Faria
