Fabien Pailler venceu a primeira etapa da sua carreira no Campeonato da Europa de FIA de Ralicross (Euro RX1) em solo francês, impondo-se perante um pelotão de elite no Circuito de Lohéac. O piloto da casa converteu a vitória obtida na meia-final frente ao oito vezes campeão mundial Johan Kristoffersson num triunfo incontestado na final, liderando a prova desde a primeira curva e levando as bancadas ao rubro.
Andreas Bakkerud terminou a final na segunda posição, um resultado suficiente para ascender ao primeiro lugar do campeonato com uma vantagem de um ponto sobre a concorrência, antes da jornada dupla de encerramento agendada para Lousada, em Portugal. Juha Rytkönen resistiu à pressão sustentada de Johan Kristoffersson para assegurar o terceiro lugar do pódio.
Percurso de Pailler até ao triunfo e reviravoltas na qualificação
O fim de semana começou com a liderança provisória de Rytkönen após as qualificações de sábado, mas Johan Kristoffersson assumiu o comando da tabela geral no domingo ao estabelecer o melhor tempo na Q4. No entanto, as fases eliminatórias trouxeram alterações significativas na hierarquia, destacando-se a eliminação prematura de Ole Christian Norway, que ocupava o terceiro posto do campeonato à chegada a França mas falhou o acesso ao top-3 após um momento em pista na gravilha.
Nas meias-finais, Fabien Pailler evidenciou candidaturas sérias à vitória ao superar Kristoffersson no arranque da sua manga, construindo uma vantagem que soube gerir até ao final. Na segunda meia-final, Andreas Bakkerud garantiu a vitória a partir da ‘pole position’, controlando os acontecimentos face a Sébastien Loeb.
Reações dos protagonistas
No final da corrida, o vencedor em casa manifestou o entusiasmo pelo feito histórico alcançado perante o público francês. «Sinto-me incrível. Honestamente, não consigo acreditar no ritmo que mostramos e em como tudo correu perfeitamente este fim de semana – é quase irreal», declarou Fabien Pailler, sublinhando o esforço da equipa na recuperação do motor após as rondas anteriores. O piloto destacou ainda o desportivismo do duelo: «Foi também uma luta muito limpa, e ele veio felicitar-me a seguir. Isso foi muito especial.»
Por sua vez, Andreas Bakkerud assumiu sentimentos mistos com a segunda posição, mas valorizou a liderança conquistada nas contas do campeonato. «Perdi um campeonato no desempate antes, por isso um ponto pode ser suficiente, embora ainda faltem duas corridas. É incrível terminar em segundo aqui atrás do Fabien», afirmou o piloto da Bergen Motorsport Evolution, apontando já o foco para a decisão final em solo português. «Lousada vai ser emocionante e vamos dar tudo.»
Juha Rytkönen mostrou-se satisfeito com o pódio e com as perspectivas para a ronda final. «Estou muito contente. A qualificação correu muito bem para mim, embora ache que ainda precisamos de melhorar o nosso ritmo em piso seco», apontou, acrescentando apreciar o traçado português: «A derradeira ronda do campeonato também vai ser ótima – gosto de Lousada. Tem uma sensação semelhante à de conduzir aqui em França.»
Quanto aos portugueses, João Ribeiro (Hyundai i20) foi oitavo nos Euro RX1, e José Oliveira (Peugeot 208) 20º na mesma categoria.
No Campeonato, João Ribeiro é 17º e José Oliveira 19º.
Nos RX3, também nenhum português chegou à final, Tiago Ferreira foi quinto na sua manga das meias, e André Sousa foi também quinto na outra.
Com estes resultados, a decisão do título do Euro RX1 fica remetida para a jornada dupla em Lousada, marcada para os dias 12 e 13 de setembro.
