A primeira sessão de treinos acabou por contar com uma surpresa, pois contra todas as expectativas, verificou-se um período de chuva durante a manhã, fazendo com que a pista de Yas Marina estivesse ainda mais escorregadia do que o previsto. Também por isso, os pilotos demoraram bastante tempo até se fazerem à pista com intenções de marcarem um tempo, limitando-se a efetuarem voltas de instalação para imediato regresso às boxes. Além disso, da parte das equipas com pilotos em luta pelo título, McLaren e Red Bull dedicaram bastante do seu tempo a ensaiar as novas asas traseiras que levaram para Abu Dhabi.
Mas, na última meia hora, começaram a surgir tempos rápidos dos pilotos, com os Red Bull de Sebastian Vettel e Mark Webber a serem novamente os mais rápidos em pista, com o alemão a conseguir nos instantes finais um tempo em 1.42,760s, sendo mesmo o único a conseguir rodar no segundo ’42. Lewis Hamilton, que só efetuou um tempo a 20 minutos do final, ficou com o segundo melhor registo, mas já a 0,609s, ficando com Jenson Button logo atrás de si no outro McLaren, este já a mais de um segundo.
Outro candidato ao título, Mark Webber, ficou no quarto posto, não muito longe de Button, ao passo que Robert Kubica voltou a imiscuir um dos Renault entre os lugares da frente, registando o quinto tempo e ficando na frente do Ferrari de Fernando Alonso. Michael Schumacher foi o sétimo, com o seu Mercedes, ao passo que Kamui Kobayashi ficou na posição seguinte, com o Sauber, logo à frente de Nico Rosberg (Mercedes) e Nick Heidfeld (Sauber).
1 Sebastian Vettel RBR-Renault 1.42,760 18 Voltas
2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 0,609 16
3 Jenson Button McLaren-Mercedes 1,025 19
4 Mark Webber RBR-Renault 1,080 19
5 Robert Kubica Renault 1,320 19
6 Fernando Alonso Ferrari 1,361 17
7 Michael Schumacher Mercedes GP 1,439 19
8 Kamui Kobayashi BMW Sauber-Ferrari 1,844 18
9 Nico Rosberg Mercedes GP 1,958 19
10 Nick Heidfeld BMW Sauber-Ferrari 1,977 19
11 Felipe Massa Ferrari 2,400 18
12 Vitaly Petrov Renault 2,685 21
13 Rubens Barrichello Williams-Cosworth 2,714 15
14 Adrian Sutil Force India-Mercedes 2,792 20
15 Vitantonio Liuzzi Force India-Merce de s 2,825 14
16 Jaime Alguersuari STR-Ferrari 3,243 20
17 Nico Hulkenberg Williams-Cosworth 3,884 19
18 Sebastien Buemi STR-Ferrari 4,345 22
19 Timo Glock Virgin-Cosworth 5,690 19
20 Jarno Trulli Lotus-Cosworth 5,712 17
21 Lucas di Grassi Virgin-Cosworth 6,615 13
22 Bruno Senna HRT-Cosworth 6 ,830 18
23 Christian Klien HRT-Cosworth 7,514 17
24 Fairuz Fauzy Lotus-Cosworth 8,945 18
