Para Stoffel Vandoorne, tem sido uma época difícil, tal como a anterior. O Belga de 26 anos, conta com 30 GP no seu CV e o melhor resultado que conquistou foi um sétimo lugar. Tem até agora 22 pontos marcados na F1 e tem estado abaixo do que se esperava dele.
A sua carreira nas categorias de iniciação fala por si… Campeão na F4 Eurocup 1.6, campeão na Fórmula Renault 2.0 Eurocup e no GP2, onde também se sagrou vice-campeão, tal como na Formula Renault 3.5. O belga era visto como um grande talento e a sua chegada à F1 deu-se com naturalidade. A sua primeira corrida foi no Bahrein em 2016, em que teve de substituir Fernando Alonso, que recuperava do brutal acidente na Austrália. Marcou o primeiro ponto da sua carreira, enquanto Button via o motor Honda pregar-lhe a partida do costume.
Em 2017 entrou a tempo inteiro para a vaga de Button, que se fartou da F1, mas foi uma época complicada em que ficou na 16ª posição, com 13 pontos marcados. 2018 prometia ser muito melhor, com a troca para um motor mais competitivo, mas tal não se tem verificado e o chassis da McLaren está longe do que tinha sido publicitado e com isso os pilotos têm novamente a tarefa dificultada.
Para já, Vandoorne tem oito pontos marcados, muito longe dos 40 de Alonso. Há quem possa afirmar que Vandoorne está a desiludir, mas o cenário que encontrou na McLaren foi longe do ideal para alguém que se inicia no Grande Circo. A falta de competitividade junta-se à falta de estabilidade e à pressão dos media, sobre uma equipa que quis dar um passo maior que a perna. Para Alonso, que tem 300 GP no bolso é uma situação ingrata, mas a sua experiência permite-lhe lidar com isso de forma natural, mas para Vandoorne, com dez vezes menos corridas feitas na F1, é uma situação difícil. Ser comparado com um dos maiores talentos da F1, num ambiente instável e com um carro pouco competitivo… a entrada na F1 tornou-se quase num presente envenenado.
Vandoorne não tem tido argumentos para responder a Alonso, quer em qualificação, quer em corrida. Estes números começam a fazer pairar sobre ele o fantasma da saída, mas o belga afirmou estar confiante que vai ficar na equipa:
“Estou seguro [que fez o necessário para ficar na equipa]. Não foi o ano e meio que eu esperava ter na Fórmula 1. Ultimamente temos tido dificuldades em termos de resultados. Tivemos dois anos num carro que lutou para entrar nos pontos. Nem sempre é fácil mostrar as coisas certas nessas circunstâncias. Mas esta é a situação em que estamos.”
Na sombra de Vandoorne está Lando Norris, um jovem talento que tem evidenciado grande qualidade e que está na F2, já a preparar o caminho para a F1. A McLaren tem de gerir bem este dossier, pois dispensar Vandoorne, para dar lugar a Norris, pode significar dispensar um bom piloto, para colocar um jovem na mesma situação, ou seja longe do ambiente necessário para um crescimento sustentado. E a McLaren já mostrou noutras alturas que não tem muito tacto ao lidar com este tipo de situações. As conversações sobre as renovações dos pilotos deverão arrancar depois do GP da Hungria.
