Se o projeto da Genesis era entusiasmante desde… a sua génese, a passagem pelas 24h de Le Mans mostrou um projeto sólido com um carro que, em relativamente pouco tempo, poder tornar-se verdadeiramente competitivo. Cyril Abiteboul, líder do projeto, reconheceu que a sua equipa surpreendeu e os factos comprovam-no.
A marca sul-coreana estreou-se no Campeonato do Mundo de Resistência da FIA (WEC) esta temporada, chegando a Le Mans em desvantagem após não ter participado na prova de abertura planeada no Qatar, de dez horas, e com preocupações conhecidas sobre a fiabilidade do carro. Ainda assim, a equipa surpreendeu pela sua competitividade no Circuito de la Sarthe: o carro número 17 qualificou-se para a fase decisiva da Hyperpole 2, enquanto o número 19 circulou solidamente entre os dez primeiros durante grande parte da primeira metade da corrida.
Em termos de resultados, o carro número 19 chegou a circular na quarta posição antes de ser afetado por um problema eletrónico numa altura em que a equipa tinha acabado de tomar uma decisão estratégica acertada após um full-course yellow, o que tornaria a ocorrência ainda mais frustrante. A avaria eletrónica voltou a ocorrer mais tarde na corrida, deixando o carro a nove voltas do vencedor, mas ainda assim classificado em 13.º lugar. O número 17, por sua vez, abandonou a dois terços da corrida com problemas de suspensão.
Apesar dos contratempos, Abiteboul mostrou-se satisfeito por ter cumprido o objetivo principal da equipa (terminar a corrida) considerando tudo o resto como um bónus.
“Penso que o desempenho e a competitividade do conjunto foram uma ligeira surpresa” disse o francês. “Ao longo de toda a semana, durante a qualificação, vimos alguns vislumbres do que era possível — vimos alguns melhores tempos em alguns momentos —, por isso sabíamos que havia ritmo, mas nunca se sabe exatamente quem está onde. Havia muita especulação sobre quem mostrava o quê na qualificação, mas é preciso assumir que em algum momento da corrida tem de ser genuíno. Foi bom demonstrá-lo. Esses momentos foram muito, muito agradáveis de ver, mesmo sabendo que com paragens e estratégias pode haver muita flutuação, em particular após um safety car, quando o pelotão está compactado. Mas, ainda assim, foi bom ver.
O momento mais difícil foi quando o carro teve de parar pela primeira vez devido a um problema eletrónico, porque tínhamos acabado de tomar uma decisão perfeita logo após um full-course yellow. Íamos ganhar posições, ia correr-nos muito bem, e nesse momento, de repente, o carro apagou-se. Foi muito difícil. A parte que não foi bem uma surpresa é a fiabilidade. É muito cedo neste programa. Validar um carro em 24 horas numa pista como esta, francamente, penso que há apenas uma forma de o fazer e é mesmo correndo aqui. Sabemos que há pistas — Sebring é uma excelente pista para testar a resistência dos carros — queríamos lá ir, mas não foi algo que conseguimos encaixar no nosso programa, no nosso calendário. Faltou-nos alguma preparação, embora acredite que fizemos tudo o que podíamos para estar tão preparados quanto possível. Era um objetivo bastante ambicioso dado o nível do evento, e todo o resto é um bónus acima desse objetivo principal.”
Gabriele Tarquini, diretor-desportivo da Genesis também enalteceu a prestação muito positiva da equipa:
“No ano passado, quando iniciámos este projeto, era impossível sequer imaginar que na nossa terceira corrida poderíamos ter pontuado em Spa e terminado a corrida nas 24 Horas de Le Mans. É fantástico. É inacreditável. Mesmo nos nossos sonhos, nos melhores sonhos, não conseguíamos imaginar terminar esta corrida.”
A Genesis sofreu em Le Mans as dores de crescimento de um projeto que dá os primeiros passos. Mas, a título de exemplo, teve um fim de semana bem mais positivo que a Peugeot que ficou quase sempre atrás da Genesis. Os franceses conseguiram suplantar aos recém-chegados graças à fiabilidade que evidenciaram ao longo da corrida. Mas a Genesis vai também chegar a esse nível, com a vantagem de que o carro, ainda numa versão algo “crua”, demonstrou potencial para chegar longe. Para a Genesis, Le Mans foi a afirmação de um projeto ambicioso, bem estruturado e o primeiro grande teste de fogo que colocou a nu fragilidades… mas também revelou muito potencial.
