Sébastien Ogier chegou ao final do dia de hoje com uma curta margem de dois segundos de avanço face a Thierry Neuville. Depois de um grande duelo durante todo o dia, o francês e o belga partem para o segundo dia de prova bem na frente do resto do pelotão, mas tendo em conta o que é o Monte Carlo, as margens esbatem-se com bem mais facilidade do que nos restantes ralis…
Os dois pilotos adotaram estratégias de pneus bem diferentes, e é curioso que o resultado sejam dois segundos de diferença entre ambos. Os troços não estiveram tão difíceis quanto em anos anteriores, mas ainda assim houve troços com zonas bem contrastantes durante todo o dia, alguns com mais, outros com menos extensão com neve e gelo. Viu-se mais os pilotos a guiar em asfalto seco, mas também se viram muitas secções completamente geladas com os carros a rodar muito lentos.
O cancelamento da especial abertura foi um forte golpe para Ogier, pois os pneus de inverno com pregos ter-lhe-iam ganhar algum tempo à concorrência. Já Neuville aproveitou bem os dois troços seguintes para suplantar o até então líder, Ott Tänak, mas Ogier passou para a frente no sétimo troços, quando Neuville perdeu 24.7s devido a uma ligeira saída – sem consequências – que não o tempo gasto na manobra de recolocar o carro na estrada certa. O belga perdeu, só aí, cerca de 20 segundos, Ogier ficou com 14s de avanço mas o piloto do Hyundai i20 WRC recuperou depois de vencer o último troço do dia teste final e aproximou-se muito.
“Só eu e Thierry estamos bem na frente, mas em Monte-Carlo as coisas podem mudar muito rapidamente”, começou por dizer Ogier. “É importante rodar nos limites amanhã, mas neste rali para mim o limite é mais seguro do que em qualquer outra prova. Posso fazer um pouco mais, mas no Monte Carlo uma estratégia um pouco mais cuidadosa, pode dar frutos”, disse.
Andreas Mikkelsen encabeçou um trio de pilotos que lutam pelo último lugar do pódio. O norueguês, conduzindo outro i20 WRC, subiu para o terceiro lugar no último troço do dia, isto depois de ter começado o dia em nono e tem uma vantagem de 7.4 segundos sobre o Toyota Yaris WRC de Jari-Matti Latvala, com Sébastien Loeb 0.8 segundos mais atrás.
Foram corajosas as escolhas de pneus de Loeb na sua estreia com o i20 WRC, mas não resultaram bem. Apesar de ter vencido dois troços, o facto de partir para os troços muito atrás, encontrou-os demasiado sujos pelo que teve de lutar com a lama e a terra arrastada pelos cortes das bermas dos homens que rodam mais à frente.
Elfyn Evans completou a lista dos seis primeiros, colocando o seu Ford Fiesta WRC na frente de um frustrado Ott Tanak. O estónio, que liderou no final da noite de ontem, já era terceiro a quase trinta segundos quando uma jante partida e o consequente furo lhe valeram um atraso de 2m20s. Já o seu companheiro de equipa, Kris Meeke sofreu duas vezes um problema semelhante, no seu Toyota Yaris e perdeu quase quatro minutos, depois de parar para mudar uma roda no penúltimo troço. Terminou o dia em oitavo com Gus Greensmith, líder do WRC 2 Pro, e Yoann Bonato, líder do WRC 2, a completar o top 10.
Esapekka Lappi retirou o seu C3 WRC depois de partir um semi-eixo e a árvore de transmissão, após um impacto, enquanto Pontus Tidemand ficou de fora com danos na suspensão dianteira do seu Ford Fiesta WRC.
Ao contrário dos de hoje, os troços de amanhã já são mais familiares à caravana do WRC…
