Na época de estreia do WTCR, Gabriele Tarquini foi o vencedor da Taça do Mundo de Turismos. Depois de ter saído da Honda e do projeto da Lada ter terminado no WTCC, parecia que o veterano piloto teria de pendurar o capacete, mas a Hyundai fez uma aposta forte no TCR e desenvolveu o I30 N TCR com a ajuda de Tarquini e o resultado foi avassalador. Tarquini venceu por cinco vezes, assinou a volta mais rápida também por cinco vezes, liderou 73 voltas e conquistou 306 pontos. Nada mau para um piloto com 56 anos.
Mas esta performance de Tarquini merece ainda mais destaque por ter sido peça chave no desenvolvimento do carro. A Hyundai apresentou um carro fortíssimo, que sem o BoP seria um vencedor crónico. Ainda assim, a Hyundai viu as suas máquinas cruzarem a linha de meta na primeira posição por 13 vezes, um feito notável num campeonato onde as sete marcas representadas tiveram um carro no topo do pódio. Os pilotos com Hyundai estiveram presentes no pódio por 21 vezes, incluindo Dani Nagy, o melhor Wildcard do ano. São números que refletem a qualidade da máquina coreana.
Qual terá sido o fator mais importante? A máquina ou o piloto? Sem dúvida que ambos tiveram um papel preponderante. Tarquini tem a experiência de muitos anos de alta competição e passou esse conhecimento para uma máquina que se tornou o alvo a abater. Depois de ter sido quase encostado, Tarquini voltou para mostrar que ainda tem uns truques na manga. Quanto à Hyundai, merece destaque pela dupla aposta certeira. Com Tarquini, Michelisz, Muller e Björk, era meio caminho andado para o sucesso. Para 2019 a marca promete mais e melhor e para substituir Muller e Björk (agora na Cyan Racing com o novo Lynk&Co), foi buscar Nick Catsburg e Augusto Farfus. A Hyundai está no topo e quer por lá ficar. Favoritos deste quarteto de luxo? Difícil apontar um, mas este ano tivemos a prova que o talento não tem idade e que Tarquini pode voltar a ser o rei dos TCR. Mas para o conseguir terá de enfrentar uma concorrência fortíssima num campeonato que irá receber grandes nomes, alguns de forma surpreendente. O WTCR é o campeonato da moda e parece estar cada vez mais forte.
