Três anos após ter deixado a Fórmula 1 pelo Campeonato do Mundo de Resistência, Mark Webber decidiu que estava na altura de se retirar da atividade de piloto no final de 2016, anunciou a Porsche.
O australiano de 40 anos irá assumir as funções de embaixador da marca alemã, com quem está ligado desde 2014, ano em que a Porsche regressou aos LMP1 e às 24 Horas de Le Mans.
Em conjunto com os colegas Timo Bernhard e Brendon Hartley, Webber coroou-se como campeão do WEC em 2015. O trio já venceu um total de sete corridas desde 2014, classificando-se ainda no segundo posto das 24 Horas de Le Mans de 2015.
As 6 Horas do Bahrain que têm lugar no próximo mês de novembro serão assim a última prova da carreira de Webber na categoria.
“Aterrei onde pertenço”, disse Webber, sobre o anúncio aogra revelado. “A Porsche é a marca que sempre gostei mais e aquele que assenta melhor comigo. Irei sentir a falta da velocidade, carga aerodinâmica e competição, mas quero deixar o desporto em alta e estou muito entusiasmado com as minhas novas tarefas”, revelou o australiano sobre o que lhe aguarda enquanto “representante especial” da marca de Weissach.
“Foi uma grande mudança passar da Fórmula 1 para os LMP1 e uma experiência totalmente nova. Mas surgiu no momento certo para mim. Descobri que gosto de partilhar um carro, e a química entre mim, o Timo e o Brendon é algo especial que nunca esquecerei. Será difícil entrar no carro pela última vez no Bahrain, mas para já irei aproveitar todos os momentos das derradeiras corridas”.
O presidente do programa LMP1 da Porsche, Fritz Enzinger, prestou o seu tributo ao piloto australiano:
“Já no importante período de desenvolver o programa, o Mark fortaleceu-nos a todos com a sua experiência e integrou-se de forma perfeita na equipa. Atrás do volante ele é um lutador justo, sem medo das mais duras batalhas roda-com-roda. Ao mesmo tempo, ele pensa de forma estratégica e assume uma posta que serve sempre os interesses da equipa. Esta combinação torna-o num ativo fantástico como piloto de endurance. VEncer o campeonato de 2015 com o Timo e o Brendon foi quase uma consequência lógica”, referiu.
A tripla de pilotos ocupa neste momento o quarto posto no WEC, apesar de ter saído vencedora das últimas três corridas no Nurburgring, México e Austin. Os líderes Neel Jani, Marc Lieb e Romain Dumas, no Porsche 919 #2, têm uma vantagem de 38,5 pontos sobre os rivais da Audi Lucas di Grassi, Oliver Jarvis e Loic Duval.
Mark Webber retira-se da competição depois de ter passado três épocas no WEC e 11 anos na Fórmula 1 entre Minardi, Jaguar, Williams e Red Bull. Nesse período participou em 215 Grandes Prémios e venceu nove corridas, terminando ainda por três vezes – 2010, 2011 e 2013 – o campeonato no terceiro posto.
