O piloto português Manuel Fernandes Jr. garantiu a pole position para a segunda corrida do FIA TCR World Tour em Paul Ricard, depois de terminar em décimo lugar na Q2, posição que, com a grelha invertida, o coloca à frente na Corrida 2. O piloto da Vannin Motorsport, ao volante de um Audi RS 3 LMS, mostrou-se surpreendido com o resultado, admitindo que “nunca sonhámos” com este feito.
Fernandes iniciou a sua aventura na temporada 2026 do TCR World Tour em Valência, encarando essa ronda e a de Paul Ricard como preparação para a corrida mais importante da temporada: a etapa em casa, em Vila Real. O piloto explicou que a equipa tinha enfrentado dificuldades técnicas com o carro em Valência, problemas que foram, entretanto, resolvidos, permitindo alcançar este resultado em França.
Fernandes revelou que contou com o apoio direto do seu irmão, que atua como seu engenheiro, incentivando-o a “forçar um pouco mais” para garantir a passagem à fase seguinte, um esforço que se traduziu num desempenho ainda melhor na própria Q2.
“Estamos felizes porque em Valência tivemos alguns problemas com o carro. Agora resolvemo-los, e para mim, para a equipa e para a Audi, é um resultado incrível. Nunca sonhámos com isto. Fizemos um grande trabalho. O meu irmão é o meu engenheiro, e ele disse-me: ‘Tens de forçar um pouco, porque estamos perto. Precisamos de garantir a Q2.’ E na Q2 forcei um pouco mais e fizemos um grande trabalho. Para mim, esta corrida é um teste para Vila Real. Precisava de uma pole position! Estou muito feliz.”
“Vivo em Vila Real, por isso é muito especial para mim, porque o público é incrível. Tenho muitos amigos, família, e temos 200 mil pessoas a apoiar. É como dois estádios de futebol! É um sonho correr ali no TCR World Tour. Por agora, é a minha primeira pole position. Vou apenas manter a calma, aproveitar a corrida e dar o meu melhor.”
