A Porsche estabeleceu-se como força dominante durante os testes de pré-época do Rolex 24 At Daytona, prova que arranca a 24 de janeiro. Ao longo de três dias de sessões do “Roar Before the Rolex 24”, os protótipos da marca alemã lideraram quatro das primeiras seis sessões, demonstrando uma consistência notável que antecipa um forte desempenho na primeira prova da temporada 2026 do campeonato IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Os Porsche 963 da Porsche Penske Motorsport — as unidades atualizadas números 6 e 7 — completaram formações 1-2-3 em duas sessões e 1-2 em outras. Contudo, o destaque estendeu-se também ao carro da JDC-Miller MotorSports, um Porsche 963 em especificação 2025 que se posicionou no topo duas vezes.
Nico Pino marca melhor volta nos protótipos
O jovem piloto Nico Pino, com apenas 21 anos, estabeleceu o melhor tempo global na sexta sessão de domingo de manhã, circulando o traçado de estrada de Daytona em 1 minuto 37,099 segundos (velocidade média de 211,993 quilómetros/hora) no Porsche amarelo da JDC-Miller. A equipa aposta numa abordagem jovem, alinhando Pino juntamente com Tijmen van der Helm (21 anos) e Kaylen Frederick (23 anos) para a prova de 24 horas e restantes rondas do Michelin Endurance Cup da IMSA.
“Nico efetuou um trabalho excepcional e possui experiência com os protótipos de fábrica, o que nos ajuda a avaliar a nossa posição”, afirmou John Church, diretor de equipa da JDC-Miller Motorsports. “Contribui para o desenvolvimento e estabelece um bom ponto de referência.”
Competitividade ‘apertada’ no topo da categoria
Na classe Grand Touring Prototype (GTP), a Porsche manteve presença marcante, com Kevin Estre (No. 6) e Felipe Nasr (No. 7) a ocuparem a segunda e terceira posições na sessão dominical matinal. Os Cadillac V-Series.R da Wayne Taylor Racing e os BMW M Hybrid V8 completaram o top seven, coberto por apenas 0,474 segundos — reflexo da intensidade competitiva esperada.
Ben Hanley liderou a classe LMP2 na mesma sessão, operando o ORECA da United Autosports USA (No. 2) em 1:40,101 (205,922 km/h). A classe Grand Touring Daytona Pro viu Kenny Habul, proprietário da equipa, estabelecer o melhor tempo GTD PRO até ao momento (1:47,530 / 191,692 km/h) no Mercedes-AMG GT3 número 75. O carro alinha um quarteto de pilotos de qualidade excepcional: o campeão Supercars Chaz Mostert, o bicampeão IndyCar Will Power (em estreia no WeatherTech Championship), Habul e o piloto de fábrica Maro Engel.
Na categoria GTD, a Ford Mustang GT3 (No. 66) da Gradient Racing, pilotada por Joey Hand, registou o segundo melhor tempo absoluto em 1:47,421 (191,581 km/h), dominando a classe em cinco das seis sessões de teste.
Allmendinger regressa após cinco anos de ausência
A.J. Allmendinger, vencedor da edição de 2012, regressa à grelha do Rolex 24 após cinco anos de afastamento. O piloto de NASCAR alinha-se com Tom Blomqvist, Colin Braun e Scott Dixon no Acura ARX-06 (No. 60) da Meyer Shank Racing with Curb Agajanian, na classe GTP. É a sua décima sexta participação na prova de resistência.
“Tem sido muito trabalho para me atualizar ao novo protótipo”, reconheceu Allmendinger, que descreveu os companheiros como “pilotos de classe mundial”. “Não espero ser o mais rápido, mas devo ser rápido o suficiente para realizar bem a minha parte e entregar o carro com hipóteses de vitória.”
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FOTO Porsche Penske MotorSport
