Max Verstappen pretende participar nas 24 Horas de Nürburgring de 2026 (16-17 de maio) ao volante de um Mercedes-AMG GT3, alinhando pela equipa Winward Racing, que será designada como Mercedes-AMG Performance Team. A data da prova de 24 horas não coincide com o calendário de F1, o que teoricamente seria favorável. Contudo, um obstáculo regulamentar criou a necessidade de uma “ação diplomática” de topo da Mercedes.
A barreira regulamentar: requisitos de pré-qualificação
Para participar na maratona de 24 horas, Verstappen precisa completar pelo menos uma corrida preparatória da NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) ou das ‘qualificatórias’ oficiais antes da prova de resistência. Este é um requisito mandatório, e não é opcional. O problema é que todas as três corridas da NLS e as duas ‘qualificatórias’ coincidem com fins de semana de Fórmula 1:
NLS1 (14 de março) — coincide com o GP da China
NLS2 (29 de março) — coincide com o GP do Japão
NLS3 (12 de abril) — coincide com o GP do Bahrein
Qualificatórias 24h (18-19 de abril) — coincide com o GP da Arábia Saudita
A ação diplomática da Mercedes
Perante este impasse regulamentar, a Mercedes decidiu intervir ao mais alto nível. Ola Källenius, CEO da Mercedes-Benz, e Toto Wolff, chefe de desporto motorizado, fizeram lobby junto aos organizadores da NLS para conseguir um adiamento estratégico.
A Mercedes-AMG submeteu um pedido oficial aos organizadores da série para adiar a corrida NLS1 em uma semana — de 14 para 21 de março. Se aprovado, este calendário criaria uma janela viável: o fim de semana de 21 de março fica entre o GP da China (15 de março) e o GP do Japão (29 de março), oferecendo teoricamente tempo suficiente para que Verstappen completasse uma etapa de pré-qualificação.
Situação tual: sem decisão final
Mike Jäger, diretor da série NLS, confirmou que o pedido foi recebido, mas nada foi decidido ainda. A hesitação é compreensível: o fim de semana de 21 de março já está parcialmente reservado pela RCN (Rundstrecken Challenge Nürburgring), outra série de corridas no Nordschleife, criando conflitos logísticos adicionais.
Estrutura da equipa de Verstappen
Se a participação for confirmada, Verstappen está a considerar Lucas Auer — vice-campeão do DTM, conhece-o desde a F3 europeia de 2014, Jules Gounon — piloto de fábrica da Mercedes, serviu como referência durante os testes em Estoril e Daniel Juncadella — veterano de endurance e ex-piloto Mercedes, amigo próximo de Verstappen pela paixão comum em simulação. O segundo carro Winward será pilotado por Maro Engel, Fabian Schiller e Luca Stolz.
Validação corporativa
É importante sublinhar que a participação de Verstappen já foi aprovada pelos escalões mais elevados da Red Bull Racing (equipa de F1) deu luz verde, a Red Bull (empresa-mãe) autorizou e a Mercedes-AMG está a trabalhar ativamente para facilitar a participação.
Embora Kallenius e Wolff estejam a “lutar” pelas melhores condições, a análise de especialistas sugere que é provável que um compromisso possa ser encontrado. Os organizadores – especialmente DMSB e ADAC – estão plenamente conscientes do impacto comercial e mediático que a presença de Verstappen teria nas 24 horas de Nürburgring. A decisão sobre o adiamento da NLS1 deverá ser tomada em breve.
