Foi por pouco que Filipe Albuquerque não quebrou o enguiço em Petit Le Mans. O português esteve perto de trazer para casa mais um troféu, mas um incidente nos últimos minutos acabou com o sonho do piloto português.
A nona ronda do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, sétima para os DPi e terceira ronda da Endurance Cup teve como palco a Raceway Road Atlanta, para uma prova de dez horas. A Petit Le Mans é uma das provas mais desejadas dos pilotos do endurance. A prova deste ano contou com 31 carros inscritos, dos quais oito DPi, quatro LMP2, seis GTLM e 13 GTD. Eram dois os representantes lusos: Filipe Albuquerque, que regressava ao Cadillac #31 na companhia de Pipo Derani e Felipe Nasr e Álvaro Parente, no Acura NSX #57 com “Misha” Goikhberg e Trent Hindman. Destaque para a ausência de João Barbosa, depois da anunciada saída da JDC-Miller MotorSports, ficando o #5 entregue a três franceses ( T. Vautier / S. Bourdais / L. Duval).
Boas indicações nos treinos
O primeiro treino livre do fim de semana acabou com o Acura DPi #7 (7 A. Rossi / H. Castroneves / R. Taylor) no topo da tabela com o tempo de 1:10.086, seguido de perto pelos dois Mazda. No quarto posto ficou o #31 a pouco mais de duas décimas, mas a história mudou no segundo treino livre, com Albuquerque a “dar” 0,5 seg. à concorrência. O piloto de Coimbra foi o mais rápido (1:09.230 ), seguido do Mazda #77 (O. Jarvis / T. Nunez / O. Pla ) e do Cadillac #10 da WTR (R. van der Zande / R. Briscoe / S. Dixon ). O domínio do #31 manteve-se na terceira sessão, já noite dentro, com Derani de novo mais rápido (1:10:175), mas com apenas 0,04 seg. de vantagem para o #10 de Van der Zande e 0,087seg. do Acura #6 (J. Montoya / D. Cameron/ S. Pagenaud).
Nos GTLM os Porsche pareciam estar melhor, com dois treinos livres à frente da concorrência, com os Crovette por perto e a BMW também a mostrar que podia estar na luta, enquanto que nos GTD o equilíbrio do costume reinava, com Parente a ser nono na primeira sessão, quinto na segunda e 11º no derradeiro preparo antes da qualificação.
Acura em grande na Qualificação
A rapidez dos Acura evidenciou-se novamente, com o #6 a ficar com a pole. A distância para o Acura #7 foi de apenas 0,094 seg. mas o suficiente para garantir a Dane Cameron o melhor tempo, batendo o recorde de pista com a marca de 1:08.412. A fechar o top 3 ficou o #31 com Felipe Nasr a o volante. O melhor Mazda foi o #55 (J. Bomarito / H. Tincknell / R. Hunter-Reay) na quarta posição.
Em LMP2, o melhor tempo foi para o Oreca #52 da PR1 Mathiasen Motorsports (P. Kelly / S. Trummer / S. Huffaker ) com o tempo de 1:11.590.
Em GTLM foi o Corvette #3 (A. Garcia / J. Taylor / N. Catsburg ), com Garcia ao volante, a fazer o melhor registo (1:15.163) seguido do BMW #25 (5 B. Spengler / C. De Phillippi / C. Herta) e do BMW #24 (J. Krohn / J. Edwards / A. Farfus). Nos GTD foi o Acura #86 (M. Farnbacher / M. McMurry / S. Michimi ) a assinar a pole (1:19.291) enquanto Parente ficou a ver Goikhberg fazer o sexto melhor tempo.
Tão perto e… tão longe
Os Acura mantiveram-se na frente na primeira hora de prova, seguidos de perto pelo #31, mas a sorte não estava ao lado do Mazda #55 e do Cadillac #85 (C. Miller / M. Leist / G. Aubry), que ficaram logo longe dos primeiros lugares. O #55 teve de entrar nas boxes com um problema de travões que custou muito tempo, enquanto o #85 teve uma saída de pista que comprometeu o resto da prova.
A liderança estava entregue ao #6 até que perto da quinta hora de prova, todo o esforço foi por água abaixo. Um incidente com um LMP2 obrigou o #6 a regressar às boxes, ficando afastado da luta pela vitória que parecia estar ao alcance. Também para a Mazda foi o fim de qualquer esperanças com o #77 a ser obrigado a uma longa reparação após um toque com um GTD. Assim a luta pela vitória estava entregue ao #7 e ao #31. A vantagem caía tendencialmente para o Acura que liderou grande parte da segunda metade da prova. Mas uma última hora de loucos mudou radicalmente o final da prova.
Pipo Derani ficou responsável pelo último ataque do #31 ao #7 de Ricky Taylor, ataque que se tornou bem sucedido com o brasileiro a assumir o primeiro lugar depois de uma excelente ultrapassagem. A 38 minutos do final ambos os carros pararam para o último reabastecimento e aí, a Penske levou a melhor e o #7 saiu na frente do #31. Mas Derani não baixou os braços e voltou a atacar forte e a conseguir passar o seu adversário. A luta ia ser até ao último metro, mas a 10 minutos do fim da prova, Taylor tentou passar Derani mas o brasileiro fechou a porta e o contacto entre os dois carros levou Derani a sair de pista e Taylor a fazer um pião. Quem aproveitou foi o #10 da WTR que seguia a 10 segundos desta luta e que aproveitou para assegurar o primeiro lugar da prova, que nunca mais largou até ao final que aconteceu sob bandeiras amarelas. O #10 da WTR venceu assim a prova, seguido do #7 da Acura e do #6 que conseguiu ainda um lugar no pódio. Na quarta posição ficou o #5 e a fechar o top5 tivemos o #31, demasiado longe dos lugares onde deveria ter terminado.
Nos GTLM os BMW tomaram de assalto as primeiras posições logo no arranque, mas a luta com o Corvette #3 manteve-se animada com os Porsche a juntarem-se a esta festa com as idas para o primeiro reabastecimento. A vitória parecia que iria sorri ao #24 da BMW, mas um incidente na última hora mudou o guião. Augusto Farfus teve uma saída de pista provocada por um protótipo, depois do #24 controlar a segunda metade da corrida. Esta saída obrigou o BMW a vir para as boxes para limpar a grelha frontal, entregando a liderança ao Porsche #911 (N. Tandy / F. Makowiecki / M. Campbell) que teve de se defender do ataque do Corvette #3 que tentou roubar o primeiro lugar. As duas primeiras posições ficaram assim definidas com o último lugar do pódio ainda a sorrir a Farfus que aproveitou o último Full Course Yellow para recuperar posições aproveitando a violenta saída de pista do #912, depois de um contacto com um GTD.
Em LMP2 vitória para a Tower Motorsport by Starworks com seu Oreca (Job van Uitert / Mikkel Jensen / John Farano). A vitória veio depois de uma perseguição ao Oreca da PR1 Mathiasen Motorsports Oreca, que liderou a até a penúltima hora, quando ocorreu a mudança de lugar. O carro PR / 1 foi obrigado a entrar nas boxes com uma suspensão partida.
EM GTD a vitória sorriu ao Ferrari #63 da Scuderia Corsa (Cooper MacNeil / Alessandro Balzan / Jeff Westphal) que esteve sempre na luta pelos primeiros lugares durante a prova. Para Álvaro Parente a prova deu apenas um sexto lugar.
A sorte não acompanhou Albuquerque até Petit Le Mans
A época de sonho de Albuquerque em nada fica beliscada com este resultado, mas juntar Petit Le Mans a Le Mans era sem dúvida um feito único. No entanto esta pista já tinha sido madrasta com o piloto no passado e desta vez o cenário não mudou. O piloto do #31 não escondeu a frustração:
“É um misto de sentimentos. Pelo quarto ano consecutivo que estamos perto da vitória e que alguma coisa acontece e não nos permite alcançar esse feito. É frustrante mas as corridas são isto mesmo. Nada pode ser dado como certo”, começou por referir o piloto de Coimbra.
Apesar do desfecho fica a satisfação do desempenho em pista: “Andámos muito bem e as últimas horas de prova, foram de loucos. Sempre na luta entre o primeiro e o segundo lugar. Lutas espectaculares que acabaram da pior forma para nós”, concluiu Albuquerque.
Parente sonhou com mais
Não foi uma prova fácil para o piloto do Porto. Álvaro Parente esteve na luta pelos primeiros lugares mas no final teve de se contentar com o sexto:
“Houve alguns momentos em que pensei que poderíamos conseguir um pódio, mas depois começámos a perder ritmo. Consegui levar o carro até ao segundo posto, mas mantê-lo lá foi mais difícil. O Trent fez o máximo que podia no final e acabámos em sexto”, afirmou Álvaro Parente.
Depois de uma prova que parecia ser capaz de oferecer a Álvaro Parente um pódio, o português olha para o futuro com determinação. “Não tem sido uma temporada fácil, com diversas contrariedades, mas penso que mais tarde ou mais cedo teremos um bom resultado. Espero que seja já em Laguna Seca”, concluiu o piloto.
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