IMSA, BoP ‘estraga’ tudo: Filipe Albuquerque com 6º lugar ‘esforçado’

Após seis horas emocionantes às voltas ao traçado de Watkins Glen, onde se percebeu que a castração feita aos Cadillac DPI anula qualquer possibilidade de vitória destes contra os LMP2, Filipe Albuquerque salvou um sexto lugar que reforça a liderança do campeonato. Álvaro Parente foi segundo entre os GTD.

O famoso BoP (Balance of Performance) expôs os responsáveis do campeonato IMSA, pois não se consegue compreender como é que o Cadillac DPI, equipado com o motor Chevrolet V8 5.5 litros, claramente o mais potente do plantel sem limitações, são vulgarizados pelos Oreca LMP2, que deixaram para trás os Acura DPI que são menos penalizados que os Cadillac. Uma situação embaraçosa acerca de uma castração nas performances que não faz absolutamente sentido nenhum.

Não estranha, por isso, que a encimar a classificação final estejam dois Oreca LMP2 com o carro da Core Autosport a não levar de vencida o carro da JDC Miller Motorsport, devido a uma escolha polémica desta última equipa ao decidir que seria Jon Bennett a começar a corrida que não o homem que rubricou a “pole position”, Colin Braun. Isso deu direito a penalização e o Oreca LMP2 foi obrigado a largar de 14º lugar e último entre os protótipos.

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Uma corrida de recuperação
Não tendo a seu lado o habitual João Barbosa, atirado para a situação de roedor de unhas devido a uma queda de bicicleta, Filipe Albuquerque e Christian Fittipaldi acolheram Gabby Chaves, piloto colombiano da Indycar Series, na equipa nº5 da Action Express Racing. As tropelias do BoP não ajudaram e no final dos treinos cronometrados, Filipe Albuquerque e “sus muchachos” não foram além do 14º tempo para a grelha de partida. Mais complicada ficava a tarefa do Cadillac DPI.

Arregaçando as mangas, o trio de pilotos atirou-se á recuperação com ganas de vitória e ao longo das primeiras horas foram trepando na classificação até que a oportunidade apareceu: um desaguisado entre um par de carros que seguia na frente do Cadillac, fez sair uma bandeira amarela em todo o circuito de Watkins Glen e paragens nas boxes mais ou menos desastradas. Foi a oportunidade de Fittipaldi, Chaves e Albuquerque alcandorarem-se ao sexto lugar, posição onde terminaram.

O Cadillac DPI da Action Express Racing terminou atrás do Cadillac DPI pilotado por Jordan Taylor e Renger Van der Zande e dos inalcançáveis Oreca e Ligier LMP2 e de um dos Acura DPI.

DPI vs LMP2
Após a bandeira verde, o Ligier da United Autosports que foi promovido à “pole position” com a penalização do carro da Core Autosport, pilotado por Paul di Resta, foi passado pelo Acura ARX-05 de Dane Cameron. Porém, um par de curvas depois, Tristan Vautier fez um pião com o Cadillac (culpa dos pneus frios) que provocou um acidente em cadeia que envolveu muitos carros. Algumas equipas foram forçadas ao abandono, mas o Cadillac de Vautier, apesar de ter levado um toque, voltou a estar em evidência quando bateu com alguma violência na curva 7. O carro acabou meio destruído, mas prosseguiu na corrida.

Passado o tumulto, ficava na frente o Oreca da equipa JDC Miller Motorsports, na frente do Acura de Ricky Taylor. O melhor Cadillac era, sem surpresa, o da Wayne Taylor Racing. A partir daqui a corrida não teve uma face muito emocionante, com a paragens nas boxes a ditarem alterações de circunstância, nomeadamente, entre os Acura que ocupavam lugares atrás do pódio. Helio Castroneves chegou a passar pela frente da corrida, mas o Acura decidiu o contrário e o piloto brasileiro passou longo tempo nas boxes, ficando fora da luta pela vitória.

O Acura de Juan Pablo Montoya chegou a rodar na frente, mas depois de entregar o carro a Dan Cameron, com mais de 40 segundos de vantagem sobre Bruno Senna, no Ligier LMP2 da United Autosports, uma série de acontecimentos espoletaram a promoção dos Oreca ás primeiras posições.
As paragens nas boxes ditaram alteações ao sabor dos erros cometidos pelas equipas, mas no final, o carro da JDC-Mller acabou por prevalecer, ajudado por uma bandeira amarela já no anoitecer da corrida, quando um Audi da categoria GTD furou e deixou a carcaça do pneu em pista. Faltavam 48 minutos para fechar a corrida e as últimas paragens nas boxes foram algo caóticas.

Juan Pablo Montoya acabou batido à saída das boxes pelo Cadillac de Jordan Taylor, que por sua vez bateu o Oreca da Core Autosport devido a uma paragem longa para trocar Colin Braun por Romain Dumas. Montoya foi agressivo no recomeço da corrida a 36 minutos do fim, rolando lado a lado com Taylor numa das zonas mais difíceis da pista de Watkins Glen. Luta acessa e dura que acabou por beneficiar o Oreca LMP2 de Stephen Simpson, que na chicana da paragem do autocarro, travou mais tarde e passou pelos dois. Era a estocada final na corrida e até à bandeira de xadrez, com Romain Dumas, Colin Braun e Jonathan Bennett a ficarem com o segundo lugar e Montoya acompanhado por Dane Cameron, a recolher o liugar mais baixo do pódio, na frente do Ligier LMP2 de Paul di Resta, Bruno Senna e Phil Hanson.

Sete marcas lutaram pela vitória nos GTLM
Se o BoP não funciona nos protótipos, nos GTLM conseguiu a proeza de oferecer uma corrida muito animada com sete marcas a lutarem pela vitória. Na qualificação, os Ford GT dominaram com Richard Westbrook e Joey Hand a ficarem na frente dos Corvette de Tommy Milner e António Garcia. Os dois Porsche 911 RSR ficaram a seguir com Earl Bamber e Patrick Pillet no quinto e sexto lugares e o BMW de Tom Blomqvist e Connor de Phillippi no sétimo posto.
A corrida acabaria por não acontecer aos pares, pois as paragens nas boxes foram redesenhando a corrida e a simetria que se assistia nas primeiras posições. Após muitas convulsões, a corrida começou a encaminhar-se para o final com a liderança da Corvette. A 36 minutos do final da prova, tudo ficou decidido: paragens nas boxes e Dirk Muller rouba a liderança a Garcia, colocando o Ford GT na dianteira.

Parente em segundo na GTD
Tendo a seu lado Katherine Legge e ao volante de um Acura NSX GT3, Álvaro Parente voltou a brilhar com um magnífico segundo lugar. Legge acabou por assumir o volante para os últimos 100 minutos e acabou por perder a primeira posição para os vencedores, o BMW M6 GT3 pilotado por Markkus Palttala, Don Yount e Dillom Machavern. Legge perdeu mesmo a segunda posição, altura em que Parente regressou ao volante. No quarto lugar, o piloto português acabou por ter a estrelinha da sorte do seu lado quando o Audi R8 GT3 de Christopher Mies, Alessio Picariello e Sheldon van der Linde, foi penalizado com um “stop & go” de 60 segundos por parar com as boxes fechadas que a equipa não cumpriu, levando a um “drive through” que não foi cumprido já que a equipa retirou o carro.
Com tudo isto, o BMW M6 GT3 de Markkus Paltalla ascendeu ao primeiro lugar, com Parente a cair para o segundo lugar, acabando a defender-se com unhas e dentes do Lamborghini Huracan GT3 de Bryan Sellers e Madison Snow, que acabaram em terceiro.