Os números nem sempre dizem toda a verdade. E se olharmos para os números de Henrique Chaves, à primeira vista parece que foi um ano abaixo das expectativas e do que se esperava do piloto. Mas se olháramos para o que aconteceu no campeonato, é fácil entender que 2018 foi um ano duro, mas com muitos aspetos positivos.
Para Chaves, este foi um ano de mudança. Sem Fórmula 3.5 para competir, aquele que era o passo desejado pelo piloto, e com o mundo dos monolugares a ter uma exigência monetária grande, o passo para o endurance pareceu o indicado. No final da época podemos afirmar que foi o passo certo para o jovem luso.
A estreia em Paul Ricard poderia ter sido de sonho. O Dallara da AVF chegou a estar na luta pelo pódio, mas um toque que danificou a jante e a suspensão, acabou com o sonho de provar o champanhe logo à primeira tentativa. No entanto ficava o registo do bom andamento mostrado.
Em Monza, o carro 30 voltou a estar na luta pelos lugares cimeiros, mas um problema na caixa de velocidades impediu outros voos. Era no entanto bom sinal ver quem em duas corridas, tanto a equipa como os pilotos conseguiam estar na luta por boas posições. A prova em Red Bull Ring foi daquelas que servem para fortalecer o caráter da equipa e dos pilotos. Uma prova que correu mal, com erros de estratégia, penalizações e problemas técnicos. Poderia dizer-se que foi um fim de semana em que mais valia ter ficado em casa, mas é nestes fins de semana que se encontram as bases para o sucesso.
Veio então Silverstone e a melhor prestação da época. Na mítica pista britânica, Chaves fez um turno de condução brilhante. Largando de 14º (depois da sua melhor marca, na qualificação ter sido apagada por exceder os limites de pista), o português iniciou uma recuperação fantástica chegando aos lugares da frente da tabela. Uma exibição notável que apenas não foi coroada com o melhor resultado. A asa traseira do seu Dallara colapsou no turno do seu colega de equipa. Mais um azar, mas que não apaga a boa imagem deixada.
Spa também não quis nada com Chaves. As condições meteorológicas impediram-no de ir para a pista no dia da corrida e o piloto não pôde mostrar-se, num traçado onde a equipa esperava um bom desempenho. A segurança falou mais alto.
Por fim, a jogar em casa, na pista de Portimão, Chaves voltou a mostrar um bom nível. Na qualificação foi o melhor Dallara e em corrida andou ao nível de Nasr (um tal senhor campeão do IMSA) e colocou o seu carro nos lugares da frente, tendo inclusive liderado a prova. Um erro do seu colega de equipa acabou com as esperanças de um bom resultado, mas mais uma vez, Chaves cumpriu com a sua parte com distinção.
Os resultados não foram os melhores é certo, mas exibições como as de Silverstone e Portimão mostram claramente que Henrique Chaves tem potencial para chegar aos pódios e às vitórias. O Dallara não é o carro mais competitivo do ELMS neste momento, mas o piloto luso mostrou que tem capacidade para o levar ao topo da tabela. Os seis pontos conquistados são muito pouco para o que Chaves mostrou. Uma época de aprendizagem, quer para os pilotos como para a equipa, com momentos maus, mas acima disso, com a prova que há potencial para mais. A primeira experiência fora dos fórmulas tem de ser considerada positiva e Henrique Chaves parece ter encontrado um novo mundo, onde pode ser competitivo e pode chegar aos bons resultados ambicionados.
