A mítica Baja 500 Portalegre, última etapa da Taça do Mundo de Todo-o-Terreno, poderá ver no próximo fim de semana um novo campeão mundial português, através da dupla Rómulo Branco/João Serôdio. Atualmente o duo está no segundo posto do Mundial de Todo-o-Terreno, categoria T2, e se o título acontecer será ‘dividido’ por Portugal e Angola uma vez que Branco é luso-angolano.
Até aqui, Rómulo Branco foi segundo na Baja Itália ao estrear-se ao volante de um Mitsubishi Pajero. Depois, o luso-angolano fez o ‘batismo’ num Nissan Patrol, com o qual foi quarto entre os T2 no Abu Dhabi Desert Challenge. O Qatar, vencido pelos principais rivais, foi a segunda experiência em deserto, no qual Branco e Serôdio foram apenas sextos após superarem problemas mecânicos. Nas três provas seguintes, o carro foi novamente o Pajero, e viu Rómulo Branco alcançar os seus primeiros triunfos em provas do mundial de TT, na Baja España Aragon e de seguida na Baja Hungria.
Com esta sequência de resultados, o piloto chegou à Polónia como líder da Taça do Mundo, mas na Baja desse país foi vítima de problemas mecânicos. Divergências na interpretação de regulamentos entre a direção de prova e o colégio de comissários desportivos agravaram a situação, com Branco e Serôdio impedidos de terminar dentro da classificação. Depois, foi anulado o Rali dos Faraós, e a dupla chega a Portalegre obrigada a vencer e esperar que mais três concorrentes T2 terminem na frente de Alexander Baranenko.
Apesar da pouca experiência internacional numa Taça do Mundo, Rómulo Branco mostrou ser batante forte nas bajas, acreditando no título, para o qual conta com os fortes incentivos habituais do público português. O piloto assegurou a sua motivação, referindo que “estou muito motivado para esta derradeira prova da Taça do Mundo. Tem sido uma temporada fantástica embora com alguns percalços. O facto de a disputa do título ser em Portugal é claramente uma mais-valia para nós, mas sei que vou ter que lutar muito e ser muito rigoroso para conseguir chegar à vitória entre os T2, até porque são mais de uma dezena de equipas que estão inscritas e todas elas com muita capacidade de fazer um bom resultado. Inclusive na prova anterior do campeonato português foi um T2 que ficou em 2º lugar da classificação geral. Gostava de ter chegado até aqui noutra posição que teria acontecido não fora a absoluta injusta que ocorreu na Polónia depois de termos cumprido na íntegra as indicações dadas pela direção da prova”.
Rómulo Branco deixou ainda uma palavra aos adeptos lusos, pois “sei que vou contar com o apoio do público português que aos milhares irá acompanhar como sempre a prova alentejana, uma sensação única nas provas do mundial de TT. Tradicionalmente as provas de todo-o-terreno não têm muitos espectadores, seja porque se desenrolam em locais afastados dos grandes centros, seja porque o percurso se estende por dezenas ou centenas de quilómetros, mas em Portalegre é impressionante a quantidade de espectadores que se junta ao longo de quase todo o percurso que dá para sentir verdadeiramente quando nos estão a apoiar”.
A Baja 500 Portalegre começará amanhã, 31 de outubro, prolongando-se até ao sábado 2 de novembro, estando a organização a cargo do Automóvel Clube de Portugal.
Classificação da Taça do Mundo – Pilotos T2 após seis provas:
1º Alexander Baranenko (Rússia), 122 pontos
2º Rómulo Branco (Portugal), 108 pontos
3º Marcos Moraes (Brasil), 97 pontos
4º Denis Berezovskiy (Cazaquistão), 50 pontos
5º Ahmed Al Shegawi (Arábia Saudita), 50 pontos
