João Ferreira recebeu com entusiasmo o anúncio de que o Rali Dakar de 2027 vai partir do Algarve e considera que o conhecimento dos terrenos e o ritmo demonstrado recentemente em Marrocos lhe permitem ambicionar um bom resultado. A 49.ª edição está prevista para 9 a 23 de janeiro, entre Loulé/Faro e Marraquexe, embora o novo calendário ainda dependa da aprovação do Conselho Mundial do Desporto Automóvel da FIA.
O piloto oficial da Toyota Gazoo Racing South Africa vê no arranque em Portugal uma motivação acrescida para preparar a prova, depois de ter disputado as suas quatro participações anteriores na Arábia Saudita.
«Esta é uma grande notícia para nós, pilotos portugueses, para Portugal e para todos os fãs portugueses, num país que vive muito o desporto motorizado. O Dakar voltar a partir de Portugal é algo especial», afirmou.
João Ferreira recordou que acompanhou a prova em criança e destacou a possibilidade de agora competir perante o público português. «Poder competir no Dakar e estar à partida desta prova tão emblemática, a começar no meu país, é um orgulho enorme. Partilhar esta experiência e esta emoção com o meu público, com a minha família, amigos e patrocinadores é, de facto, muito bom», acrescentou.
Conhecimento do percurso reforça confiança
O Dakar terá um percurso de 7.824 quilómetros, dos quais 4.341 cronometrados. O prólogo, com o Estádio Algarve como palco central, e a primeira etapa realizam-se em Portugal. As restantes onze etapas e o dia de descanso, em Agadir, decorrerão em Marrocos, antes da chegada a Marraquexe, a 23 de janeiro.
O conhecimento destes terrenos é um dos fatores de confiança do piloto leiriense, que terminou recentemente em segundo da geral na ronda marroquina do Campeonato do Mundo de Todo-o-Terreno.
«Serão terrenos que conhecemos bastante bem. A primeira parte, na zona do Algarve, conhecemos muito bem. Depois, seguimos para Marrocos, onde se disputou a última ronda do Campeonato do Mundo, e aí tivemos um ritmo muitíssimo bom: conseguimos terminar a corrida em segundo lugar da geral», explicou.
Ferreira considera que esse resultado dá indicações positivas para o Dakar, mas mantém a prudência perante as exigências da prova. «Claramente, temos o ritmo certo e todas as condições para fazer um excelente Dakar e para sonharmos alto. Mas o Dakar é uma prova muito longa e muita coisa pode acontecer», ressalvou.
Para já, o anúncio reforça a vontade de continuar a preparação e de conseguir um resultado que possa partilhar com os adeptos portugueses.
«Todas as outras edições que fiz foram na Arábia Saudita e o meu objetivo era sempre o mesmo: dar uma alegria aos portugueses. Este ano, com esta motivação extra, tenho ainda mais essa ambição. Espero, no dia 23 de janeiro, ver portugueses em Marraquexe a partilhar esta fantástica experiência comigo», afirmou.
Regresso a Portugal pela primeira vez desde 2007
A organização anunciou as novas datas e o percurso de uma edição inicialmente agendada para 1 a 15 de janeiro, na Arábia Saudita. O Dakar de 2027 foi excecionalmente transferido para a Europa e para África, estando previsto o regresso ao território saudita em 2028, para a celebração da 50.ª edição.
Será a primeira passagem da prova por estradas e pistas portuguesas desde 2007 e marcará também o regresso ao continente africano.
João Ferreira prepara esta edição depois de ter terminado o Dakar de 2026 em 18.º da geral, ao lado de Filipe Palmeiro, num Toyota Hilux. Essa foi a sua quarta participação, todas disputadas na Arábia Saudita. Em 2025, o piloto tinha alcançado o oitavo lugar da classificação geral na prova organizada pela ASO.
