Foi de uma forma pouco convencional que Stéphane Peterhansel formalizou a participação no Dakar 2015 com a equipa Peugeot Total. Na esperança de enfrentar as mais exigentes pistas de TT do Mundo aos comandos do Peugeot 2008 DKR, o recordista do Dakar assumiu o comando de um Peugeot de competição bem diferente nas encostas do Parque Saint Cloud, perto de Paris, com o seu novo companheiro de equipa, Cyril Despres!
Se este arranque teve lugar sob ambiente de risos, a contratação de Stéphane Peterhansel, para se juntar a Carlos Sainz e Cyril Despres, ilustra a forma séria com que Peugeot, Red Bull e Total pretendem enfrentar o desafio do Dakar. O piloto francês é uma lenda viva em termos de Todo-o-Terreno. Com seis vitórias nas motos e cinco em automóveis, é o recordista de vitórias no Dakar. O seu talento, demonstrado repetidamente, e a sua experiência são activos de peso para o Team Peugeot Total, que agora reúne um verdadeiro ‘Dream Team’.
Stéphane Peterhansel, sempre acompanhado do seu fiel navegador Jean-Paul Cottret, olha para este novo desafio como uma evolução lógica, se não óbvia: “Estou muito orgulhoso de fazer parte desta equipa. Lembro-me que, quando comecei nas motos, a Peugeot também se envolveu no Dakar, e todas as noites no acampamento, eu por momentos deixava os membros da minha equipa. Foi então um sonho poder aproximar-me de Ari Vatanen! Portanto, é muito natural para mim fazer parte da equipa que me fez sonhar. Na verdade, eu estava desejoso por esta aventura. Durante muitos anos pensei que seria óptimo que esta marca – tão bem sucedida no Dakar – voltasse ao Todo-o-Terreno. Foi muito fácil convencer-me…”
Longe de dar um simples impulso de nostalgia, o campeão foi em grande parte conquistado pelos activos de uma equipa vencedora: “Tenho acompanhado de perto o regresso desta associação Peugeot, Red Bull e Total em Pikes Peak, com o sucesso incrível que conhecemos. E, quando começámos a conversar, reconheci de imediato a motivação, o empenho e os meios técnicos disponíveis. Há realmente uma grande quantidade de conhecimentos de engenharia e capacidade de trabalhar. Temos a mesma mentalidade, o mesmo gosto pela vitória.”
Dentro da equipa, Stéphane Peterhansel rapidamente encontrou algumas caras conhecidas. Cyril Despres, por exemplo! Os dois ex-pilotos de moto são muito cúmplices e voltaram a prová-lo nas encostas escorregadias de Saint Cloud! “Iniciar esta colaboração é, porém, um pouco inesperado”, admitiu Peterhansel. “É realmente peculiar e eu gosto! É como um baptismo nesta grande família de atletas da Red Bull. É uma honra e lembra-me a sensação de estar em família, como quando eu era jovem, e fui campeão da França de skate Downhill! “
Cyril Depres: Estreia nas quatro rodas
Para o companheiro de equipa, Cyril, motociclista recém-convertido para os automóveis, ele era uma primeira fonte de informação sobre os segredos de guiar um carro de corrida. Mas, certamente, agora vai fazer-lhe mais perguntas… “Ao longo da minha carreira, o Stéphane sempre esteve lá para me dar uma mão ou conselhos, e tê-lo ao meu lado para a minha estreia como piloto de automóveis é uma grande notícia! “, diz o vencedor do Dakar em moto por cinco vezes.
Outra figura bem conhecida por Stéphane Peterhansel é Carlos Sainz. Desde 2006 que ambos lutam pela vitória com carros diferentes. Agora são colegas de equipa! Esta é uma perspectiva que não assusta o novo membro da equipa Peugeot Total: “Sou um fã do Carlos, desde os tempos do WRC. Nessa altura fiquei impressionado com a sua capacidade. Agora tenho muito orgulho em estar na mesma equipa que ele. Sei também que o Carlos será um grande rival, mas eu sempre tive companheiros de equipa de grande nível, vencedores do Dakar, e isso não me incomoda!”. O piloto espanhol está, também, encantado com esta coabitação: “É muito positivo. O Stéphane sabe tudo sobre o Dakar. Ele vai dar muito à equipa e a mim também. Claro que ele vai-me colocar um pouco de pressão extra, mas isso só me vai incentivar a ser ainda melhor com o meu navegador, Lucas Cruz, com quem venci o Dakar em 2010. “
Bruno Famin: “Ser capaz de ter estes três pilotos lendários que acumulam tantos sucessos é incrível!”
Com Carlos Sainz, Cyril Després e Peterhansel como pilotos, Peugeot, Total e Red Bull têm a equipa ideal. O director da Peugeot Sport, Bruno Famin está em êxtase: “Ser capaz de ter estes três pilotos lendários que acumulam tantos sucessos é incrível! Esta é uma equipa extraordinária, que se complementa de forma perfeita. Espero que sejamos capazes de colocar nas mãos do Carlos e do Stéphane um carro que lhes permita lutar pela vitória em 2015, enquanto Cyril estará numa fase de aprendizagem. A chegada do Stéphane permite-nos reforçar a experiência da equipa e a sua capacidade de trabalho. Este elenco único de talentos vai impulsionar todos para construir um grande carro.”
Se somarmos às quatro vitórias da Peugeot no Dakar, o sucesso de Carlos Sainz, os cinco troféus arrecadados por Cyril Despres e as onze vitórias acumuladas por Stéphane Peterhansel, é com um forte palmarés de vinte e uma vitórias que o construtor francês enfrentará o próximo Dakar! Uma lista que a equipa pretende expandir muito rapidamente…
