Stéphane Peterhansel disse ontem no final do dia que acreditava que Carlos Sainz estivesse a passar por uma situação de muito stress, e tem toda a razão pois do ponto de vista do espanhol, nunca o seu quarto triunfo, primeiro da Audi no Dakar esteve tão perto. Agora, qualquer ‘pequeno’ nada’ que possa suceder, faz diferença face ao forte ataque de Sébastien Loeb que foi interrompido por um erro de navegação anteontem.
Agora, Stéphane Peterhansel já não tem qualquer esperança de vencer esta edição do Dakar, pelo que se dedica agora inteiramente a ajudar o seu companheiro de equipa Carlos Sainz. “Hoje chegámos ao final da etapa, mas os três Audi estavam todos juntos. Começámos em primeiro, segundo e quarto. Também esta manhã, depois da partida, parei durante 6 minutos para esperar pelo Carlos e fiz toda a etapa atrás dele, para o caso de haver problemas técnicos. Para ele não foi fácil, porque nos 200 quilómetros abriu a estrada e ninguém fez a navegação por ele. Imagino que haja muito stress dentro do cockpit”.
A expedição de regresso a AlUla trouxe certamente algumas recordações. No entanto, não foi um regresso à estaca zero, porque a situação evoluiu consideravelmente desde o prólogo. A viagem de regresso poupou os concorrentes às rochas vulcânicas, optando pela rota norte de Al Duwadimi, que, no entanto, partilhava alguns pontos em comum com a visita anterior. Ao longo da maior parte da especial de 436 quilómetros, os pilotos, navegadores e equipas tiveram de estar duplamente vigilantes, quer montando ou conduzindo com cuidado para evitar furos nas partes rochosas, quer prestando uma atenção extrema à leitura do roadbook quando confrontados com a riqueza de pistas à sua frente.
A resistência extrema leva os concorrentes aos limites em termos físicos. O Dakar é também uma prova de automobilismo em que os problemas técnicos podem ter um custo elevado e em que as dificuldades de navegação apelam à massa cinzenta de cada um, sem esquecer, evidentemente, a perícia de condução, que raramente faz a diferença por si só.
Para completar o quadro, a estratégia desempenha um papel primordial, sobretudo quando o horizonte da linha de chegada está claramente à vista. A contagem decrescente já tinha começado e ao olhar para as tabelas de tempos da categoria automóvel, torna-se claro que o nome de Carlos Sainz não aparece no topo da classificação da etapa, mas tem estado no topo da classificação geral desde a noite da etapa 48 HR Chrono.
O desempenho de ontem não lhe garantiu a vitória na geral, mas a estratégia de conduzir a especial em comboio, protegido pelos seus companheiros de equipa Mattias Ekström e Stéphane Peterhansel, deu a impressão de ser o líder do clã Audi.
Manteve o seu perseguidor mais próximo a uma distância razoável, numa altura da corrida em que cada etapa é um passo gigante para o sucesso. Sébastien Loeb admite prontamente que, na sua posição de caçador, as suas opções estratégicas estão agora reduzidas a um ataque total, com o risco inerente. Ontem, o francês venceu a sua quarta etapa do ano, mas esteve perto do perigo porque teve dois furos no caminho para a meta, embora ainda seja capaz de causar arrepios no “El Matador”.
Com as condições favoráveis, nada parece impossível para o piloto do BRX Hunter, mas os 20m33s’ que o separam de Sainz obrigam-no a uma condução muito agressiva.
Ao contrário do seu rival, terá muito pouco apoio do seu companheiro de equipa Nasser Al Attiyah.
O pentacampeão do Qatar, que teve de abandonar a especial pelo segundo dia consecutivo devido a problemas mecânicos, e já atirou a toalha ao chão.
Nos Challenger (T3), Mitch Guthrie conduziu sem preocupações, pois com uma vantagem de cerca de meia hora sobre Cristina Gutiérrez no topo da sua categoria, pôde assistir calmamente à entrada do argentino Nicolas Cavigliasso, assistido pela sua mulher Valentina Pertegarini, no clube dos vencedores de etapas. Xavier de Soultrait, na liderança da categoria SSV, também pode agora adotar uma estratégia de controlo da corrida, tendo em conta os percalços sofridos por João Ferreira, que foi o grande protagonista de anteontem na classe Challenger. Depois de ter sido atingido por uma barra de direção partida na primeira etapa, o piloto português conseguiu aguentar a tempestade. Um digno herdeiro dos famosos navegadores do seu país, o jovem piloto oficial da Can-Am, de 23 anos, conseguiu alcançar a terra prometida do top 3 no final da 8ª etapa.
Com pouco mais de 7 minutos para recuperar em relação a Xavier de Soultrait, as quatro etapas restantes pareciam mais do que suficientes para obter o seu primeiro triunfo no Dakar.
No entanto, ontem, ao fim de 44 quilómetros, João Ferreira viu a sua bomba de combustível avariar, o que parece ter acabado com as suas esperanças. Encontra-se agora a uma hora do líder da classificação geral e a viagem de regresso ao topo parece difícil, porque agora só tem quatro tentativas de navegar para o sucesso em Yanbu. A sorte foi cruel para o piloto português.
Na corrida de camiões, Gert Huzink fez o melhor tempo na especial, mas sem preocupar Martin Macík, que tem uma vantagem de quase duas horas sobre Aleš Loprais no topo da classificação geral.
Quem brilhou ontem foram Mathieu Serradori e Loïc Minaudier conduziram o seu Century até ao terceiro lugar na etapa 9, o que constitui um facto inédito este ano, com os pódios das especiais monopolizados pela Toyota, Audi e BRX. O seu desempenho é ainda mais notável se tivermos em conta que a dupla francesa é a única equipa equipada com tração às duas rodas no top 15 do dia. Ao volante, Serradori obteve o seu melhor resultado desde a sua vitória em 2020 na etapa 8, a última até à data alcançada por um privado. Assim, ascende ao sexto lugar da classificação geral, ultrapassando Guerlain Chicherit e Martin Prokop. A quinta posição, ocupada por Giniel de Villiers, está a apenas 3’32” do seu alcance. A dupla da Century Racing Factory Team despede-se assim do CR6, antes de mudar para um 4×4 com o último modelo do construtor sul-africano.
