Com um título mundial no seu currículo e uma segunda coroa do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA cada vez mais próxima, a vida sorri a Kalle Rovanperä, e tendo pela frente o Rali da Finlândia, apesar do jovem ter reescrito os livros de história dos ralis em várias ocasiões, nunca conseguiu vencer em casa. Será desta?
É exatamente isso que Rovanperä vai tentar fazer esta semana, quando as estradas de ‘montanha-russa’ do Secto Rally Finland (3 a 6 de agosto) forem o palco da nona ronda da competição de 13 provas.
A estrela da Toyota chega à sua cidade natal, Jyväskylä, com 55 pontos de vantagem no topo da classificação e ansioso por continuar a sua série de vitórias, depois de ter dominado o Rali da Estónia, no mês passado, num terreno de alta velocidade mais ou menos semelhante: “Há sempre mais emoção e um enorme apoio de todos os adeptos e quero dar o meu melhor para ganhar, se pudermos”, disse. “Ao mesmo tempo, temos de ser inteligentes, tendo em mente o campeonato, para não desperdiçar a vantagem que construímos.”
Os carros atingem frequentemente os 200 km/h em estradas de terra ondulantes no meio das florestas e lagos do centro da Finlândia. A velocidade, os grandes saltos e as curvas sem visibilidade significam que as notas têm de ser perfeitas e ‘entregues’ com precisão pelos esforçados co-pilotos.
O evento marca um regresso a casa não só para Rovanperä, mas para toda a equipa Toyota Gazoo Racing. Sediada nos arredores da cidade anfitriã, a marca japonesa apresenta um carro GR Yaris adicional para o chefe de equipa Jari-Matti Latvala.
Latvala, o piloto mais experiente do WRC, sai da ‘reforma’ para iniciar o seu 210º rali do WRC. O presidente da Toyota, Akio Toyoda, irá supervisionar a equipa de quatro carros, que também inclui Elfyn Evans e Takamoto Katsuta: “O Rali da Finlândia é sempre uma ocasião especial para a nossa equipa”, disse Latvala. “Para mim, este ano vai ser um sentimento extra-especial voltar ao volante de uma prova do WRC e o meu objetivo como piloto será, acima de tudo, desfrutar dessa experiência.”
Esapekka Lappi, o último finlandês a triunfar em casa em 2017, pilota um i20 N para a Hyundai Motorsport. A ele junta-se o compatriota Teemu Suninen, bem como o belga Thierry Neuville, segundo classificado na ronda anterior.
Ott Tänak esteve no topo do pódio da Finlândia em 2022 e vai fazer tudo o que puder para repetir esse resultado, depois de uma penalização ter deitado por terra as suas hipóteses de glória na última ronda.
O estónio conduz um Puma para a M-Sport Ford, juntamente com o seu companheiro de equipa Pierre-Louis Loubet.
O rali arranca em Jyväskylä na quinta-feira à noite e termina no domingo à tarde, após 22 troços que cobrem 320,56 km.
