Kalle Rovanperä obteve uma vitória notável após a sua convocação tardia para o Rali da Polónia, liderando uma dupla da Toyota Gazoo Racing World Rally Team, à frente de Elfyn Evans, que foi segundo.
Sem nunca terem competido na Polónia, Rovanperä e o seu copiloto Jonne Halttunen não tinham inicialmente previsto incluir a primeira ronda do Mundial de Ralis desde 2017 no seu programa parcial desta temporada.
Mas isso foi até terça-feira desta semana, quando receberam a chamada para substituir os seus companheiros de equipa Sébastien Ogier e Vincent Landais, que não puderam participar depois de, infelizmente, terem estado envolvidos num acidente de viação durante os reconhecimentos.
Sem qualquer teste pré-evento ou outra preparação tipicamente levada a cabo pelas equipas do WRC antes de um evento, os atuais campeões do mundo realizaram um intenso programa de reconhecimentos durante a quarta e quinta-feira para fazer notas para as rápidas etapas de terra, enquanto as três passagens no shakedown foram a sua única oportunidade para se adaptarem à velocidade do carro.
Estavam em quarto lugar da geral depois de uma primeira etapa completa e exigente na manhã de sexta-feira, mas Rovanperä rapidamente começou a esquecer a sua falta de preparação e a mostrar a velocidade pela qual é famoso em estradas de terra. Estava a apenas 1,8 segundos da liderança no final de sexta-feira e depois venceu as duas primeiras provas de sábado para assumir a liderança da tabela classificativa.
Mais rápido em seis das sete etapas do dia mais longo do rali, Rovanperä levou uma vantagem de 9,4s para o último dia de domingo sobre Andreas Mikkelsen (Hyundai), que depois atrasou-se após sofrer danos enquanto tentava manter a pressão.
Terceiro mais rápido na Power Stage, no final do rali, conquistou a vitória por 28,3s: a 13ª e talvez a mais impressionante vitória no WRC até à data para o piloto do carro #69, naquela que foi a sua 69ª partida na competição.
Evans e o copiloto Scott Martin também estiveram firmemente na luta pela vitória durante grande parte do fim de semana, com um forte desempenho. Estavam a apenas 0,4s dos seus companheiros de equipa na hora de almoço de sábado, antes de sofrerem um problema de pneus na primeira etapa da tarde que lhes custou vários segundos e os fez cair para o terceiro lugar.
Evans recuperou o segundo lugar no domingo de manhã, com o objetivo de maximizar o seu resultado de domingo, embora tenha sofrido um esvaziamento de pneus na Power Stage que o deixou em sétimo lugar e em quarto na classificação do Super Sunday. Mesmo assim, reduziu a diferença para o líder do campeonato de pilotos para 15 pontos.
No seu primeiro rali na Polónia, Takamoto Katsuta ganhou confiança e experiência com o carro no início de três provas consecutivas em piso de terra. Já na sexta-feira à tarde, fez bons tempos, antes de enfrentar condições difíceis na frente da ordem de chegada e terminar em oitavo lugar na geral.
No campeonato de construtores, a TGR-WRT conquistou o maior número de pontos do fim de semana, ficando a 10 pontos da liderança. O GR Yaris Rally2 continua a ter um forte desempenho na sua época de estreia, conquistando a terceira vitória consecutiva no WRC2 na Polónia, pelas mãos de Sami Pajari e Enni Mälkönen, que obtiveram a segunda vitória consecutiva com o seu carro da Printsport.
Para Jari-Matti Latvala (Chefe de Equipa): “é incrível que o Kalle e o Jonne tenham conseguido vencer este rali. Quando telefonámos ao Kalle na terça-feira à tarde e lhe pedimos para conduzir aqui na Polónia, dissemos-lhe que não esperavamos que ele ganhasse. Sabia que a sua condução natural poderia, pelo menos, colocá-lo entre os cinco primeiros, o que ainda nos ajudaria no campeonato.
Sei que não foi a melhor maneira de uma equipa começar um rali sem preparação, por isso agradeço-lhes por pensarem na equipa e fazerem tudo para nos apoiar e trazer muitos pontos.
Obrigado também ao Elfyn e ao Scott, que também fizeram tudo o que puderam para apoiar o Kalle e o Jonne neste fim de semana, e um resultado 1-2 dificilmente poderia ser melhor. O Elfyn teve a infelicidade de não marcar mais pontos para o campeonato, mas no geral é um resultado positivo para nós.”
