O vencedor dos três primeiros troços do Rali da Austrália foi sempre o mesmo. Andreas Mikkelsen conseguiu o melhor tempo em todas as especiais já realizadas e comanda a derradeira prova do WRC 2017 com uma vantagem de 16,6 segundos sobre Kris Meeke, que é segundo. Na última classificativa da manhã australiana (são mais 11 horas do que em Portugal), o piloto da Hyundai ganhou 6,8 segundos a Craig Breen que não conteve as lágrimas no final do troço pela forma como tudo lhe correu tão bem. O terceiro melhor tempo foi para Ott Tanak mas é o irlandês da Citroën quem ocupa o último lugar do pódio a 17,7 segundos do primeiro.
Na classificativa mais longa da secção, com quase 27 quilómetros, Mikkelsen esteve irrepreensível. “Foi uma boa manhã. Aqui levantei demasiado o acelerador. Vamos mudar isso para a segunda passagem. Estamos a aproveitar o carro e estas maravilhosas especiais”, disse o piloto.
Com o segundo tempo no troço, Breen não conteve a emoção. “Foi espectacular. Quando tudo corre bem é perfeito. Amo o que faço”, exclamou o piloto da Citroën com as lágrimas nos olhos. Ott Tanak, por sua vez, conseguiu minimizar os problemas causados por ter perdido o difusor traseiro do Ford Fiesta. “Acho que não fui suficientemente inteligente no troço anterior quanto tentei encontrar o equilíbrio do carro após a perda do difusor. Agora mudei as coisas, tentei ter mais tracção na parte traseira e o carro ficou muito melhor”, explicou o piloto da M-Sport.
Hayden Paddon (Hyundai) foi quarto, enquanto Jari-Matti Latvala (Toyota) terminou em quinto. Na classificação geral, com a subida de Craig Breen a terceiro, Thierry Neuville é agora quarto e Tanak ocupa a quinta posição.
Sébastien Ogier resolveu os problemas de caixa que sentiu no Fiesta no troço anterior. “Era eléctrico e conseguimos solucionar”, disse. Mesmo assim, o francês não vai além do oitavo posto, a 28,8 segundos de Mikkelsen.
Kalle Rovanpera é o melhor WRC2, enquanto Jourdan Serderidis comanda no Troféu WRC.
As equipas vão, agora, ao parque de assistência em Coffs Harbour. A secção da tarde (madrugada em Portugal), é a repetição das classificativas já realizadas. Só depois de nova passagem por estes troços é que os concorrentes têm duas super-especiais para terminar o primeiro dia de competição.
