Calle Carlberg vai partir para o derradeiro dia do Rally de Portugal na liderança do FIA Junior WRC, com 39,6 segundos de vantagem sobre Gil Membrado, após um sábado marcado por chuva, pisos escorregadios e várias mudanças de ritmo entre os protagonistas.
O sueco, líder do campeonato, perdeu momentaneamente o comando para Ali Türkkan durante a manhã, mas respondeu na fase decisiva da etapa e aproveitou os problemas do rival turco para reconstruir uma margem confortável antes de domingo.
Carlberg começara o dia com 7,3 segundos de avanço sobre Türkkan, mas viu o adversário reagir de forma imediata. O piloto turco venceu as três primeiras especiais de sábado e passou para a liderança por 1,7 segundos após Amarante 1, beneficiando da maior experiência nas classificativas de terra portuguesas.
No final da primeira volta matinal, Carlberg reconheceu que esse fator estava a pesar e optou por manter uma abordagem mais medida, num contexto em que as condições se tornavam progressivamente mais duras e imprevisíveis.
Paredes marcou a viragem do dia
A paciência do sueco revelou-se decisiva. Em Paredes 1, Carlberg respondeu ao ataque de Türkkan, recuperou o comando da prova e chegou à assistência do meio-dia com 3,8 segundos de vantagem. A partir daí, o rumo da categoria começou a inclinar-se mais claramente a seu favor.
Depois da assistência, Carlberg venceu Felgueiras 2 e Cabeceiras de Basto 2, enquanto Türkkan enfrentava um problema elétrico na SS16 que o obrigou a parar em plena especial para voltar a pôr o carro a funcionar. Esse contratempo fez desabar a candidatura do piloto turco e permitiu a Carlberg disparar para uma margem superior a um minuto sobre Gil Membrado, que entretanto subira ao segundo lugar.
Membrado fechou em alta, Türkkan caiu para terceiro
A reta final do dia trouxe, ainda assim, nova alteração no andamento da categoria. Membrado terminou sábado com o melhor ritmo, vencendo as três últimas especiais — Amarante 2, Paredes 2 e a superespecial de Lousada, disputada sob chuva intensa — e reduziu a diferença para Carlberg para 39,6 segundos. O espanhol não conseguiu recuperar o suficiente para ameaçar o líder, mas reposicionou-se claramente como principal perseguidor para a última etapa.
Türkkan acabou o dia no terceiro lugar, já a 2m26,5s da liderança, depois de uma jornada que chegou a prometer mais. O turco mostrara-se satisfeito por poder atacar mais do que na sexta-feira, mas viu a luta pela vitória escapar-lhe assim que surgiram os problemas técnicos na segunda metade da etapa.
Kazaz sobe, Lassila resiste, Hernández perde tempo
Kerem Kazaz ascendeu ao quarto lugar da geral, a 3m50,2s de Carlberg, num dia de rendimento irregular. O turco foi segundo mais rápido em Felgueiras 1, mas mais tarde fez um pião em Amarante 1 e voltou a debater-se com dificuldades para encontrar a direção certa de afinação.
Leevi Lassila completou o top 5, apesar de um sábado inconsistente. O finlandês gostou da especial de abertura do dia, mas depois perdeu confiança à medida que a aderência oscilava de troço para troço, sem conseguir perceber se estava a forçar em excesso ou aquém do necessário.
Raúl Hernández terminou em sexto, depois de um dia particularmente complicado, marcado por um furo na SS12 e um capotamento na SS15. Ainda assim, conseguiu levar o carro até ao fim da etapa, embora com perda significativa de tempo. Craig Rahill encerrou a classificação após outros atrasos, incluindo uma saída em Amarante 1, onde deslizou para os arbustos na transição entre terra e asfalto.
No domingo, o Junior WRC enfrenta duas passagens por Vieira do Minho e Fafe, com a segunda a Fafe a servir também de Wolf Power Stage. Carlberg parte em vantagem clara, mas Membrado chega ao último dia com o embalo final de sábado e ainda com margem para pressionar.
