Desde que o Rali de Portugal regressou ao Norte, em 2015, que os triunfos foram sempre de pilotos diferente e também marcas diferentes. Jari-Matti Latvala (2015, Volkswagen), Kris Meeke (2016, Citroën), Sébastien Ogier (M-Sport/Ford, 2017). Em 2018, tudo aponta para que seja Thierry Neuville (Hyundai) a fazê-lo. Será assim?
Thierry Neuville tem na mão a possibilidade de vencer pela primeira vez o Rali de Portugal, depois de na primeira passagem pelo troço mais longo da prova, Amarante, ter alargado significativamente a margem para Elfy Evans: “Penso que estivemos muito bem em Amarante 1. Sabia que haveria um pouco de areia e decidimos andar a um ritmo muito elevado. Se numa classificativa longa pudesse adotar um andamento rápido, seria possível conseguir uma diferença boa, como veio a acontecer. Agora sentimo-nos mais confortáveis no caso de surgir qualquer problema. Agora, há que manter a concentração e evitar bater em pedras quando o piso ficar mais duro” disse.
Já Evans está agora a 29.9s, e em condições normais já não irá ‘buscar’ o belga: “Penso que as duas primeiras classificativas foram boas para nós. Foi uma pena ter perdido tanto na mais extensa. Em algumas partes lutei bastante e agora procurarei fazer bastante melhor na próxima passagem. Duvido que os troços na segunda passagem fiquem tão duros como os de ontem, pois a superficie é bastante mais compacta”.
Dani Sordo, piloto que não foi nomeado para pontuar (foi Hayden Paddon, que se despistou ontem) é terceiro e vai atacar Evans, pois dista apenas 5.0s: “Penso e espero que esta tarde seja menos dura do que a de ontem. Pelo menos os pneus estão melhores hoje.”
Teemu Suninen é quarto, mas tem Esapekka Lappi a 4.8s:
“Esapekka [Lappi] foi meu mecânico no karting em 2007. Agora estamos a lutar um contra o outro. Ele tem mais três anos de experiência do que eu e agora está a tentar alcançar-me. Preciso de encontrar a estrada limpa para andar rápido e nos limites. Se for eu a limpar a entrada perderei alguns segundos” disse Suninen, que não está enganado quanto a Lappi, pois está a preparar-se para atacar ainda mais: “Estou satisfeito e surpreendido com os nossos tempos. Foi uma manhã positiva. Eu e Teemu costumávamos competir um contra o outro de Karting e até já fui mecânico dele uma vez. Preferia estar na frente vou dar tudo”.
Mads Ostberg é sexto: “Foi difícil esta manhã. O carro está bem, aumentei a velocidade mas isso não se vê no resultado devido à limpeza da estrada. Está a ser difícil para os pilotos que partem na frente”
Quanto aos pilotos mais atrasados, Andreas Mikkeslen é 23º: “Basicamente, ontem tivemos alguns problemas. Conseguimos superá-los e depois procedemos a algumas alterações. Será importante somar pontos para o Campeonato de Construtores”.
Quem tem hoje um dia difícil para encontrar motivação é Sébastien Ogier, que amanhã irá lutar pelos pontos da Power Stage e aí sim, voltaremos a ver o ‘verdadeiro’ Ogier: “Temos que fazer o nosso trabalho, que é conduzir. Depois de tantos anos nos ralis, não é divertido correr para nada. É bom ter algunas trajetórias para comparar com as de ontem. Agora, o meu único objetivo será a discussão dos primeiros lugares na Power Stage”.
