Depois de um grande Rali de Portugal, as equipas do WRC estão na Sardenha para dar continuidade à temporada europeia de ralis de terra, num evento conhecido pelas habituais ltas temperaturas ambientes, o que só por si representa um verdadeiro teste para pilotos, navegadores e máquinas.
Neste ano, o centro das operações do rali muda de lado na ilha, trocando Alghero, no oeste, por Olbia, na costa leste. O itinerário é compacto, com 16 especiais que somam 320,24 quilómetros cronometrados. Ao longo dos anos, o rali tem sido palco de dramas de última hora, como o ocorrido em 2024, quando um pneu furado custou a Sébastien Ogier a vitória por meros 0,2 segundos para Ott Tänak. Curiosamente, Tänak havia perdido uma vitória quase certa na Sardenha cinco anos antes devido a um problema de direção no último troço.
O piloto da Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, enfrentará um desafio extra como líder do campeonato – o que deverá suceder por mais algum tempo, porque o avanço no campeonato é grande – tendo que ‘limpar’ a estrada para os adversários que vêm atrás. Assim como em Portugal, um robusto plantel de 12 carros Rally1 competirá, enquanto 34 equipas lutarão pelos louros na categoria WRC2.
Os Hyundai estiveram bem em Portugal, mas acabou por ser a Toyota a levar a melhor, mas a Sardenha pode ser o rali ideal para isso mudar. Já do lado da Ford, o objetivo é a evolução dos seus pilotos, porque ainda estão a anos-luz de lutar mais acima.
Como referido, devido abrir a estrada a vida vai ser complicada para Elfyn Evans, e não muito menos para Kalle Rovanpera e Sébastien Ogier, que se seguem na classificação mundial, pelo que serão Ott Taak e Thierry Neuville com a melhor posição em termos dos pilotos mais rápidos do plantel, sendo que Takamoto Katsuta e Adrien Fourmaux podem ter uma palavra a dizer nesta prova, especialmente o francês que lutava no Rali de Portugal pela liderança quando teve um problema mecânico.
Portanto, é natural que os Hyundai se destaquem no primeiro dia, a questão será que luta a Toyota vai dar.
Entre os maiores destaques e curiosidades, salientamos o facto de Sébastien Ogier, Thierry Neuville e Ott Tänak têm a história em mente na Sardenha, almejando tornar-se o piloto mais vitorioso do evento. Tänak e Neuville contam com três vitórias cada e podem igualar Ogier e Sébastien Loeb, que somam quatro. Ogier já é o piloto mais bem-sucedido do WRC em solo italiano, com duas vitórias no Rali de Monza em 2020 e 2021, enquanto Loeb venceu em Sanremo em 2003.
Rali da Sardenha é também uma prova propícia a finais eletrizantes: a edição do ano passado igualou o recorde do WRC para a diferença mais curta de todos os tempos no WRC, com 0,2 segundos de diferença. No entanto, a prova de 2018 também foi decidida por menos de um segundo (0,7s). Em 2020, os três primeiros colocados foram separados por apenas 6,1 segundos.
À semelhança da ronda anterior do WRC em Portugal, 12 carros Rally1 competirão na Sardenha: cinco da Toyota, quatro da M-Sport Ford e três da Hyundai. Jourdan Serderidis substitui Diogo Salvi no quarto Ford Puma para esta prova.
A Sardenha figura como o evento menos bem-sucedido de Kalle Rovanperä no atual calendário do WRC, com apenas um pódio em cinco participações. Curiosamente, o único rali em que ele participou mais de uma vez e nunca alcançou o pódio foi Monza, também em Itália.
Nenhum outro fabricante tem mais vitórias na Sardenha do que a Hyundai, com um total de sete triunfos. A marca sul-coreana conquistou a ilha pela primeira vez em 2016 com Neuville e garantiu vitórias consecutivas de 2018 a 2020, e novamente de 2022 a 2024.
Geralmente, quando carros Rally2 vencem especiais do WRC, isso ocorre em troços mais curtos e sinuosos, nomeadamente super especiais, no entanto, em 2012 (quando o Super 2000 era a categoria de segundo nível), Ogier impulsionou o seu Škoda Fabia S2000 para uma surpreendente vitória na especial de 14,88 km de Tergu – Osilo, com uma vantagem de 7,0 segundos.
O Rali da Sardenha promete, mais uma vez, ser um evento repleto de ação, testando os limites de pilotos e máquinas em uma das paisagens mais desafiadoras do WRC.
