Thierry Neuville (Hyundai) vai iniciar o último dia do Rali da Acrópole com uma curta vantagem de 4,1 segundos sobre o francês Sébastien Ogier (Toyota). A caravana do Campeonato Mundial de Ralis enfrentou mais uma etapa de forte dramatismo este sábado, marcada por furos, poeira e constantes trocas de posição.
Apesar de ter terminado o dia com danos na parte frontal esquerda do seu i20 N Rally1 e uma ligeira fuga de fluidos, o líder da prova desvalorizou os problemas técnicos. «Não é um problema», garantiu Neuville à chegada ao parque de assistência.
Troca de segundos na luta pelo comando
Neuville iniciou a etapa de sábado com uma margem de 9,7 segundos sobre o piloto da Toyota. Ao longo das classificativas na região do Peloponeso, os dois campeões averbaram tempos muito próximos. Ogier atacou logo pela manhã e reduziu a distância para 3,7 segundos antes da assistência intermédia. Contudo, Neuville respondeu de forma categórica na segunda passagem por Ghymno, elevando momentaneamente a fasquia para os 10,8 segundos.
Numa escolha estratégica ousada, Ogier optou por levar apenas um pneu suplente para a tarde e fixou o melhor tempo no derradeiro troço de Menalo Mt. O piloto da Toyota admitiu ter gerido o ritmo devido ao estado do piso: «Não assumi o risco total por causa dos furos. Conduzi de forma limpa, mas não pude atacar ao máximo devido aos furos sofridos por quem seguia à frente».
Drama dos furos reconfigura o pódio
Atrás dos líderes, a luta pelo último lugar do pódio sofreu várias alterações. Adrien Fourmaux (Hyundai) começou o dia em excelente plano, mas um furo na especial de Ghymno obrigou-o a parar para mudar uma roda, caindo para o sexto posto. O francês recuperou em Menalo Mt e ascendeu à quarta posição, por escasso 1,0 segundo de vantagem sobre o irlandês Josh McErlean (M-Sport Ford), que ocupa um sólido quinto lugar.
O beneficiário do atraso de Fourmaux foi Takamoto Katsuta (Toyota), que ascendeu ao terceiro lugar da geral, a 2 minutos e 17 segundos da liderança. «Fui muito cuidadoso nas zonas com rocha firme. É muito difícil e fácil sofrer um furo», explicou o piloto japonês.
A fechar o dia, o líder do campeonato, Elfyn Evans (Toyota), e Dani Sordo (Hyundai) foram ambos vítimas de furos repentinos na última especial, caindo respetivamente para o sétimo e oitavo postos da classificação geral. Na categoria WRC2, Andreas Mikkelsen lidera com o seu Škoda, dispondo de uma vantagem de 13,9 segundos sobre Robert Virves. O rali decide-se este domingo com as duplas passagens pelas especiais de Aghii Theodori e Loutraki.
