Sébastien Ogier encerrou esta sexta-feira na liderança do Rali da Finlândia, nona ronda do Campeonato do Mundo de Ralis, desfrutando de uma vantagem de 16,3 segundos sobre o líder do campeonato, o britânico Elfyn Evans. Navegado por Julien Ingrassia, o piloto francês exibiu uma prestação de alto nível ao vencer três dos quatro troços da manhã e ao manobrar com mestria num período vespertino fortemente condicionado por chuva torrencial, acumulação de água e visibilidade severamente reduzida nas especiais em redor de Jyväskylä.
A gestão do risco e a rapidez demonstrada permitiram a Ogier mitigar os contratempos numa etapa em que a meteorologia baralhou as contas da hierarquia. «Foi um dia muito bom», refletiu Sébastien Ogier no final da tirada. «Foi muito complicado esta tarde e provavelmente pouco agradável para toda a gente, mas é positivo termos conseguido sair-nos bem.» Confrontado com a lotaria dos elementos, o piloto acrescentou: «Azar, mas é assim que as coisas funcionam com o tempo. Comparado com o Sami, fizemos um bom trabalho.»
O impacto da chuva e a reviravolta na tabela
A derradeira parte do dia transformou o rali num cenário de sobrevivência. Enquanto Elfyn Evans beneficiou de uma posição de partida favorável para ascender da quinta para a segunda posição da geral, outros candidatos sofreram perdas avultadas devido ao dilúvio que desabou sobre a classificativa de Saarikas. Adrien Fourmaux despencou da segunda para a sexta posição após perder perto de noventa segundos, e o norueguês Oliver Solberg cedeu 55,6 segundos num Toyota inundado pela água.
Elfyn Evans admitiu a imprevisibilidade da etapa. «A manhã não foi má da nossa parte, mas a tarde foi um bocadinho uma lotaria», analisou o piloto galês. «Tivemos sorte com as condições na segunda especial do circuito, mas provavelmente apanhamos o pior cenário na seguinte. Estou contente por ter superado o dia.»
Por sua vez, o favorito local Sami Pajari completou o pódio provisório na terceira posição, a 26,7 segundos do comandante, embora tenha visto as aspirações à vitória severamente beliscadas por um problema técnico. «Perdemos a luta pela vitória nessa especial», explicou Sami Pajari, detalhando que a avaria no sistema de ventilação provocou o embaciamento total do para-brisa. «O ventilador não estava a funcionar e não nos apercebemos, pelo que ficamos com o vidro completamente embaciado. É uma grande pena, mas continuamos a lutar pelo pódio.»
Rescaldos de um dia negro para vários favoritos
A tabela classificativa refletiu o grau de desgaste extremo provocado pelos troços finlandeses. Oliver Solberg recuperou o ânimo à tarde para fechar o dia no quarto posto, a 41,3 segundos da frente, seguido por Mārtiņš Sesks, que se posicionou como o melhor representante da M-Sport Ford na quinta praça.
A fechar os lugares de destaque, o irlandês Josh McErlean segurou o sétimo lugar à frente de Takamoto Katsuta, autor de um dia para esquecer. Thierry Neuville viveu uma manhã dramática ao embater numa pedra oculta na passagem por Hoho, danificando a suspensão dianteira esquerda do seu Hyundai e perdendo quase três minutos.
A lista de desistências de peso incluiu Esapekka Lappi, cujo Hyundai sofreu danos estruturais no roll bar após um capotamento em Sydänmaa, e Jon Armstrong, que encalhou o Ford Puma Rally1 numa vala em Saarikas.
Com 123,3 quilómetros cronometrados ainda por disputar, a competição prossegue este sábado com uma dupla passagem pelas classificativas de Parkola, Päijälä, Västilä e Leustu.
