A dupla Armindo Araújo e Luís Ramalho, a bordo do seu Skoda Fabia RS Rally2, concluiu a primeira etapa do Rally 6 Cidades do Norte de Portugal na frente da prova reservada ao Campeonato de Portugal de Ralis.
Este evento, penúltimo do CPR, viu a dupla assumir a liderança, à frente dos dois principais candidatos ao título: Pedro Almeida e António Costa (Toyota GR Yaris Rally2) e Rúben Rodrigues e Rui Raimundo (Skoda Fabia RS Rally2), separados por uma diferença de 13.6 segundos. Sem hipóteses de conquistar o campeonato, o piloto de Santo Tirso emergiu como um “árbitro” crucial neste intenso despique, embora a decisão final do CPR não vá ocorrer nesta jornada.
O confronto entre os dois aspirantes ao título do CPR foi verdadeiramente cativante. Pedro Almeida assumiu o comando no troço inicial do dia, mas Rúben Rodrigues não tardou a responder, equilibrando a balança. Contudo, antes do reagrupamento em Cabeceiras de Basto, após quatro “especiais”, o piloto da Toyota Gazoo Caetano Portugal reassumiu a liderança.
Com quatro troços ainda por percorrer até ao regresso a Fafe e uma diferença mínima de 1.2 segundos entre eles, a disputa prometia ser intensa. Armindo Araújo, atento, mantinha-se no grupo da frente, observando o desenrolar da prova. Para os restantes pilotos do CPR, fora do “pelotão ERC”, a tarefa era mais árdua, pois o piso degradado condicionava o seu desempenho.
No que toca ao quinteto português do ERC, Guilherme Meireles (Skoda Fabia Rally2 Evo) perdeu terreno devido a um furo, e Luís Cidade (Toyota GR Yaris Rally2) foi forçado a abandonar na primeira metade da etapa, após uma saída de estrada.
Outros nomes que enfrentaram infortúnios foram Hugo Lopes (Hyundai i20 N Rally2) e Paulo Neto (Skoda Fabia RS Rally2), ambos envolvidos em acidentes na primeira passagem por Ribeira de Pena, logo nas primeiras horas da manhã.
Na linha da frente, a batalha entre os líderes do CPR intensificou-se. O momento de viragem ocorreu quando Pedro Almeida sofreu um furo em Ribeira de Pena 2, permitindo que Armindo Araújo, que já tinha ultrapassado Rúben Rodrigues em Cabeceiras de Basto 2, assumisse a liderança pela primeira vez. Com este desenvolvimento, os três primeiros estavam separados por apenas 5.5 segundos.
As duas “especiais” seguintes não trouxeram grandes alterações, exceto o facto de Almeida ter conseguido alargar a sua vantagem sobre Rodrigues para 13.6 segundos, deixando tudo em aberto para a derradeira etapa. Na fase final da jornada, Guilherme Meireles foi forçado a desistir após um despiste em Ribeira de Pena 2.
O mesmo destino aguardava Rafael Rego (Toyota GR Yaris Rally2), que abandonou na penúltima classificativa, quando ocupava o quinto lugar, a escassos um segundo de Pedro Meireles (Skoda Fabia RS Rally2), o quarto classificado do CPR.
Na categoria CPR 2RM, o ucraniano Anton Korzun (Peugeot 208 Rally4) reagiu com vigor à arrancada impressionante de Hélder Miranda (Peugeot 208 Rally4), que havia tomado a liderança de Pedro Silva (Lancia Ypsilon Rally4) na véspera, ascendendo assim ao primeiro lugar em Ribeira de Pena. No entanto, após consolidar a sua vantagem sobre os adversários, Korzun sofreu um acidente a uma classificativa do final, abrindo caminho para Miranda assumir o comando, agora isolado de Silva e Afonso Seixas (Renault Clio Rally5). O jovem Afonso Santos (Peugeot 208 Rally4) teve um começo promissor, mas acabou por sair de estrada no segundo troço.
Este domingo, a segunda e decisiva etapa desenrolar-se-á entre Felgueiras e Fafe. Serão disputadas 8 provas especiais de classificação, totalizando 78 quilómetros, incluindo duas passagens pelas emblemáticas “especiais” de Montim, Seixoso, Santa Quitéria e Lameirinha, sendo esta última a aguardada “power stage”.
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