As principais figuras do Campeonato da Europa de Ralis (ERC) reúnem-se entre os dias 4 e 6 de setembro para disputar o JDS Machinery Rali Ceredigion, que constitui a última prova em asfalto da temporada. A ronda britânica do ERC desenrola-se nas estradas ondulantes dos condados galeses de Ceredigion e Powys, antecipando uma decisão de títulos antes da etapa final em piso de terra em Portugal, agendada para outubro.
Teemu Suninen lidera contas do campeonato
Teemu Suninen, piloto da The Racing Factory ao volante de um Škoda equipado com pneus Pirelli, comanda a classificação geral com uma vantagem de 25 pontos. O finlandês procura tornar-se no primeiro campeão absoluto do ERC oriundo da Finlândia desde Esapekka Lappi em 2014, embora necessite de terminar o rali sediado em Aberystwyth com 36 pontos de avanço sobre a concorrência para assegurar o troféu antecipadamente.
Encarando uma prova totalmente nova para si, Suninen sublinhou a necessidade de adaptação: «Preciso de mostrar desempenho em todos os ralis, esse é o ponto-chave deste ano. Provei ser rápido em asfalto, por isso talvez seja altura de ser inteligente e pensar no campeonato.» O piloto acrescentou ainda: «É um rali novo para mim, por isso preciso de estudar um pouco as condições e ver como o carro se comporta. Se perder 10 segundos na primeira especial, poderá ser difícil lutar pela vitória, como aconteceu na Chéquia. Penso que essa é a única abordagem correta quando enfrento estradas e condições novas. Preciso de compreender o rali antes de forçar absolutamente no limite.»
A tarefa de Suninen prevê-se exigente, uma vez que enfrenta adversários com experiência prévia na prova, como Andrea Mabellini, em Alpine/Lancia oficial, e Miko Marczyk, apoiado pela Michelin. Além disso, as previsões meteorológicas apontam para aguaceiros durante os três dias, um fator de incerteza para o líder do campeonato: «Não conduzi à chuva este ano no ERC, por isso será uma incógnita para mim com um carro que nunca conduzi à chuva antes.»
O regresso de Kris Meeke e forte lista de inscritos
Um dos principais atrativos do evento é o regresso sensacional de Kris Meeke ao ERC. O britânico, cinco vezes vencedor de provas no Campeonato do Mundo de Ralis e cuja última registo de pontos no ERC remontava ao Rali da Polónia há 20 anos, vai alinhar num Toyota GR Yaris Rally2 preparado pela equipa galesa Melvyn Evans Motorsport, tendo Noel O’Sullivan como navegador.
«Sei o quão difícil vai ser, mas se ficar no top três seria muito bom», afirmou Meeke. «Mantemos sempre aquela pequena faísca para tentar vencer, mas não subestimo o Teemu Suninen, e todos estes rapazes são super-rápidos, por isso não tenho ilusões sobre o quão difícil será a competição.»
A lista de inscritos conta ainda com nomes sonantes como Max McRae (sobrinho de Colin McRae), o ídolo local Osian Pryce — que persegue a sua terceira vitória no Ceredigion —, o compatriota Meirion Evans e o campeão polaco Jakub Matulka. Na luta pelo Campeonato da Europa de Equipas, a Team MRF Tyres aposta na dupla checa composta por Erik Cais e pelo campeão em título Master ERC, Martin Vlček, além de Simone Tempestini, pentacampeão romeno e detentor do título Junior WRC de 2016.
Com alterações significativas no percurso por parte da organização, incluindo a introdução de duas especiais noturnas na primeira etapa, a competição promete equilibrar forças antes do desfecho do campeonato em solo português.
