O piloto irlandês Josh McErlean lamentou a ausência de Portugal do calendário do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), considerando-a uma grande perda para a competição devido ao estatuto clássico da prova nacional.
Questionado sobre a falta da prova portuguesa no campeonato, Josh McErlean expressou o seu desagrado pessoal face à situação, destacando a ligação histórica que mantém ao evento. “Sim, penso que sim. É obviamente uma grande pena. Não sei bem o que se passou nos bastidores, mas é um rali clássico e já cá estive muitas vezes. Penso que já competi mais em Portugal do que no meu próprio país, por isso, pessoalmente, é uma grande ausência”, afirmou o piloto.
Apesar de reconhecer o afastamento, o piloto da Motorsport Ireland Rally Academy mostrou-se otimista quanto ao regresso futuro a solo português, desvalorizando a hipótese de o campeonato descurar a sua tradição em prol de critérios financeiros. “Não, penso que as pessoas envolvidas devem estar conscientes disso e tenho a certeza de que voltaremos a ver Portugal nos campeonatos em breve”, acrescentou.
Perspetivas sobre o calendário de 2027 e os Estados Unidos
No que diz respeito ao planeamento da próxima temporada, McErlean encarou com agrado a aposta na expansão para o mercado norte-americano. “Penso que, para o campeonato, é positivo ir ao Rali dos Estados Unidos. É preciso explorar esse mercado, porque penso que existe ali potencial, tendo em conta as pessoas e a enorme dimensão dos Estados Unidos. Faz todo o sentido dar visibilidade aos ralis nesse mercado, por isso espero que seja algo entusiasmante para todos”, declarou.
Contudo, o piloto alertou para os desafios logísticos que o novo formato irá acarretar para as estruturas das equipas. “É um calendário bastante diferente do deste ano e, além disso, tem 15 provas. As viagens vão ter um peso importante e vai ser um ano muito preenchido para as equipas”, assinalou.
Percurso e evolução no WRC
As declarações surgem na sequência do percurso recente de McErlean no escalão máximo do WRC, onde concluiu a sua segunda época completa ao volante de um Ford Puma Rally1 da M-Sport Ford. Em 2026, o piloto obteve o seu melhor registo na categoria ao alcançar um sexto lugar na Grécia, resultado que repetiu posteriormente no Paraguai.
O trajeto internacional do irlandês inclui uma estreia no WRC em 2019 no Wales Rally GB — ano em que conquistou o British Junior Rally Championship e o Billy Coleman Award —, passagens por viaturas Rally2 da Hyundai e Škoda, e um pódio em WRC2 conquistado em Portugal em 2024, antes de ascender aos lugares principais da modalidade em 2025. Agora vamos ver o que lhe reserva o futuro, tendo em conta que a Ford está quase a chegar a tempo inteiro…
