A dupla Armindo Araújo/Miguel Ramalho (Mitsubishi Lancer Evo. IX) regressou ao PWRC, para cumprir, na distante Nova Zelândia, a terceira das seis provas que integram o programa desta época. Para o tetracampeão nacional, a participação na prova do hemisfério Sul começou da melhor forma, com Armindo Araújo a liderar no final da primeira etapa.
A entrada com o pé direito no Rali da Nova Zelândia, sem dúvida mais um desafio de grande exigência na participação da dupla Armindo Araújo/Miguel Ramalho na edição deste ano do Mundial de Ralis, proporcionou ainda maior grau de motivação ao piloto da Mitsubishi Portugal.
Para Armindo Araújo, este resultado provisório acabou por comprovar a importância dos testes efectuados no início da semana, já na Nova Zelândia, após três dias de imprescindível adaptação à mudança provocada pelo fuso horário, pois 11 horas marcam a diferença para a hora portuguesa.
«Fizemos cerca de 35 km nesses testes, muito proveitosos, pois conseguimos, em condições semelhantes às que iremos encontrámos neste início de rali, e em especial nos tipos de piso e de traçado, uma afinação do carro que nos deixou contentes», sublinhou o piloto da equipa Mitsubishi/TMN/Galp. O Rali é «muito selectivo, com classificativas a lembrar os troços dos Açores, com alguns tipo Tronqueira nos Açores, a exigirem bastante mão de obra, e outros, mais lançados, muito rápidos, parecidos com os Remédios ou até mesmo com a Finlândia. São classificativas muito específicas, com piso algo abaulado e que podem ser complicadas, pois exigem muito ritmo».
As semelhanças com os Açores são extensíveis ao deslumbrante cenário e às condições atmosféricas em que o rali decorre. O Rali da Nova Zelândia é um dos Ralis mais emblemáticos da época do WRC. As classificativas de terra rápidas, onduladas e abauladas costumam recompensar a determinação e a performance atrás do volante. Este ano contudo, o Rally disputa-se mais cedo do que o habitual e, se para o hemisfério Norte isto significa tempo mais quente, no sul por outro lado implica disputar o Rali no meio do Inverno. O tempo será imprevisível e os pilotos mais rápidos do mundo poderão encontrar, chuva, nevoeiro, gelo e até mesmo neve.
Para a dupla portuguesa tudo é novo nesta época de aprendizagem do Mundial, o que coloca dificuldades acrescidas face a adversários mais experientes e conhecedores dos terrenos que pisam.
Tal handicap não desmoraliza Armindo Araújo; pelo contrário, dá ainda mais ânimo para se bater por um bom resultado. Para tal, ‘será necessário entrarmos logo num ritmo forte e andarmos entre os mais rápidos. Não haverá muito tempo para analisar o tipo de estratégia a adoptar, mas é fundamental conseguir um bom resultado nesta prova.
O Campeonato do Mundo de PWRC entra agora numa fase decisiva e estou apostado a ficar entre os primeiros. Os meus adversários directos já conhecem este Rali mas isso não me impede de estar convicto que os posso vencer’, adiantou o piloto.
