Os dois pilotos partiam para esta prova como dois dos candidatos ao título, mas para Neuville esse desiderato está já fora de alcance. Isto porque na terceira especial do dia o piloto da Peugeot viu-se a braços, primeiro, com um furo, o que lhe valeu a perda de dois minutos, juntando-se depois problemas de bateria e, por fim, uma falha no alternador.
Com tudo isto, o belga optou por abandonar neste primeiro dia, como explicou à World Rally Radio: “Não queríamos partir o motor pelo que a melhor solução é parar. Estávamos no ritmo certo, a forçar e sem cometer erros, mas desta vez tivemos azar. Amanhã continuamos”, referiu.
Mais descansado na liderança está, assim, Mikkelsen cujo ritmo hoje tem sido bastante forte e apenas um pião na segunda especial do dia o fez perder tempo (igualmente o primeiro lugar então). Na parte da tarde, venceu ambas as classificativas e dispõe agora de 20,7 segundos de vantagem para o Ford Fiesta de Nasser Al-Attiyah, este a fazer mais uma boa prova num rali que conhece bastante bem.
O líder do campeonato, Jan Kopecký, está na terceira posição com o Skoda mas essa classificação não lhe garantirá o título, já que no Chipre a pontuação é a dobrar e, com isso, Mikkelsen está na melhor posição para se sagrar campeão do IRC em 2011. Contudo, ainda nada está decidido pois o IRC tem sido pródigo em finais dramáticos e ainda falta disputar um dia de prova (seis especiais).
O outro dos candidatos ao título ainda em prova (Juho Hanninen abandonou logo pela manhã) é Freddy Loix, embora o belga ocupe apenas o quarto posto a mais de 1m40s, tendo superado Patrik Sandell ao longo das duas especiais da tarde. O sueco é o quinto, logo na frente de Karl Kruuda e de Toshi Arai.
Como curiosidade, de notar que nos oito primeiros, seis dos pilotos tripulam modelos da Skoda, sendo que apenas Al-Attiyah (Ford) e Arai (Subaru Impreza) se imiscuem na ‘onda’ de Fabia’s S2000.
