Pipo Rodrigues: “Arrisquei, mas tive azar ao ser abalroado nada podendo fazer naquela corrida decisiva”

Tal como o Autosport tinha revelado ontem, o francês Gaetan Paletou é o campeão europeu da GT Academy 2014, evento em que Pipo Rodrigues, representante português, ficou no pódio, e foi o melhor do grupo ibérico, sendo logicamente um dos sete finalistas. Contudo, na corrida final viu-se arredado da luta pelo título, já que foi abalroado por um adversário antes da primeira curva, quando estava precisamente na melhor posição para ser ele o mais bem colocado à saída da mesma: “Tal como o meu mentor, o Dani Clos, me tinha dito para fazer, arrisquei, mas tive azar ao ser abalroado, nada podendo fazer naquela corrida decisiva. Íamos três carros lado a lado, mas a curva era para a direita e eu estava por dentro. O piloto mais à esquerda guinou para dentro o do meio para fugir bateu-me e depois voltei a sofrer um forte toque que partiu a jante do meu carro”, começou por dizer Pipo Rodrigues, filho do antigo piloto de velocidade, Carlos Rodrigues. A corrida do piloto italiano acabou na gravilha, enquanto que o português conseguiu chegar até à boxe, onde viria a desistir. Quem beneficiou com tudo isto foi Gaëtan, que tirou proveito deste incidente para assumir a liderança que manteve até ao fim. O britânico Karl Chard, que seguia em segundo lugar falhou, aparentemente, uma passagem de caixa, tendo sido ultrapassado pelo piloto belga Cedric Wauters que acabaria em segundo.

A edição europeia do Nismo PlayStation® GT Academy 2014 Race Camp chegou a um emocionante final no circuito britânico de Silverstone, coroando como campeão Gaëtan Paletou, de 22 anos, oriundo de Barzun, França. O novo campeão sucede ao português Miguel Faísca, campeão de 2013, e vai agora desfrutar de quatro meses num dos mais avançados e premiados programas de desenvolvimento de pilotos do mundo, antes de se juntar à equipa de competição da Nissan para as 24 Horas do Dubai em janeiro de 2015.

Pipo Rodrigues, um dos finalistas portugueses, destacou-se como o melhor do grupo ibérico, que contou ainda com Sérgio Fonseca. Pipo Rodrigues foi um dos sete finalistas deste ano mas viu-se envolvido no acidente atrás referido entre os pilotos italiano e belga na corrida final e não conseguiu assim discutir a vitória.

Gaëtan Paletou sucede a Faísca

Gaëtan Paletou terá agora a oportunidade de mostrar que tem todas as aptidões necessárias para se tornar num atleta NISMO e correr por todo o mundo ao volante de automóveis de competição da Nissan, seguindo os passos de antigos campeões como Lucas Ordoñez (a correr atualmente no Campeonato Japonês de Super GT), Jann Mardenborough (que já venceu uma corrida este ano no altamente competitivo campeonato de GP3 Formula 1) e Miguel Faísca, vencedor na sua corrida de estreia na última edição das 24 Horas do Dubai.

Gaëtan apurou-se para o Race Camp entre centenas de milhares de jogadores de Gran Turismo que participaram nesta competição por toda a Europa. Depois de ganhar a sua Final Nacional, chegou a Silverstone como um dos seis representantes de França, juntando-se aos restantes 41 competidores europeus, em representação de 12 países, divididos em sete grupos de territórios.

Oito dias de provas

Durante oito dias, os finalistas foram postos à prova dentro e fora de pista. Desfrutaram das mais competentes instruções de corrida por parte dos melhores mentores, numa série de automóveis da Nissan, incluindo o poderoso GT-R, o 370Z Nismo e o 370Z. Cada grupo criou laços fortes com os seus juízes de território, que atuaram também como mentores, mas que tiveram de tomar as difíceis decisões quando chegaram as fases eliminatórias da competição.

Para além de serem avaliados sobre as suas aptidões de condução em circuito, os finalistas foram também postos à prova numa série de desafios que incluíram uma competição em pista de obstáculos, uma corrida com os Nissan Micra Stock Cars, o Pit Stop Challenge com um Nissan Juke Nismo, uma Gincana Frente-A-Frente, uma corrida de Buggies todo-o-terreno, o Traffic Challenge com o Nissan GT-R, uma corrida de perseguição com o Nissan 370Z e um desafio de condução acompanhados dos respectivos juízes que incluiu antigos pilotos de F1, como René Arnoux, Dani Clos, Rob Barff, Tim Coronel e as estrelas de GP2, Luca Filippi e Josef Kral.

As eliminações graduais conduziram à pré-final onde cada juiz teve de decidir qual dos seus dois melhores pilotos iria sentar-se ao volante do 370Z para uma corrida de oito voltas no circuito internacional de Silverstone. A sessão de qualificação eliminou dois condutores e apurou os cinco que entraram na corrida, entre os quais se encontrava Pipo Rodrigues, com o desfecho a ser o que referimos mais acima.

Após uma intensa deliberação dos juízes, coube ao juiz principal da GT Academy e antigo piloto de Fórmula 1, Johnny Herbert, anunciar o vencedor no pódio do circuito internacional de Silverstone, juntamente com o criador da série Gran Turismo e Presidente da Polyphony Digital Inc., Kazunori Yamauchi, e com o Diretor de Marca, Marketing e Vendas da NISMO, Darren Cox, que entregaram os troféus aos vencedores.

“É incrível!”, disse um radiante Gaëtan. “Fiquei muito feliz por ter ganho a corrida, mas não sabia que ia vencer a GT Academy. É muito especial para mim e para todos os meus amigos que me apoiaram. Esta foi uma extraordinária experiência, uma longa e dura semana e uma competição muito renhida, pelo que estou muito feliz por ter ganho. Agora tenho de manter o ritmo para o próximo passo.”

Darren Cox tem sido uma força motriz por detrás da GT Academy desde o início. “Tenho desfrutado da experiência de cada Race Camp desde que começámos e está a ficar cada vez maior e melhor a cada ano que passa”, disse. “A GT Academy continua a provar que é possível termos fantásticos pilotos de competição, que estão a registar resultados impressionantes por todo o mundo. O seu sucesso é apoiado pelo enorme interesse sobre a GT Academy no seio da comunidade do desporto automóvel e dos amantes da competição. Gaëtan pode inspirar-se nos resultados dos vencedores anteriores e, com o fantástico treino e oportunidades que vai receber nos próximos quatro meses, estou confiante que teremos outro piloto que deixará a sua marca no desporto automóvel”.

Muito atento também a todos os desenvolvimentos do Race Camp esteve Kazunori Yamauchi, que fundou a competição com a Nissan em 2008. “Fiquei muito impressionado com o Race Camp Europeu deste ano e com o padrão já alcançado pelos jogadores de Gran Turismo. A satisfação que tenho é que entregamos os nossos melhores jogadores às mãos da Nissan, que continuará o seu desenvolvimento como pilotos de competição real. Esta é uma parceria única e especial e estou muito orgulhoso pelo que alcançámos juntos. Foi fantástico encontrar tantos fãs de Gran Turismo no Race Camp. Dou os meus parabéns a todos e sei que beneficiarão da experiência do GT Academy para atingirem os seus objetivos na vida. Dou especiais felicitações a Gaëtan pela sua vitória”.