O fim de uma era: Sébastien Loeb deixa a Citroën

O anúncio de que a Citroën Racing vai optar pelo WRC a partir de 2017 em detrimento do seu programa no WTCC contribuiu para colocar um ponto final numa das parcerias mais marcantes do desporto automóvel mundial. Após 15 épocas de ligação à marca francesa, Sébastien Loeb vai deixar de ser piloto da Citroën em 2016, mantendo-se no Grupo PSA para se estrear no Dakar com a Peugeot Sport.

Aos 41 anos, o mais bem sucedido piloto da história dos ralis vai concentrar-se exclusivamente no seu programa com a Peugeot, abdicando da época do WTCC e terminando assim a ligação à Citroën Racing, equipa onde obteve um recorde de 78 vitórias e nove títulos no WRC (sempre com o monegasco Daniel Elena a seu lado), além de mais seis triunfos no WTCC.

Apesar da incursão pelos Turismos, foi no WRC que Loeb verdadeiramente marcou uma era, estreando-se com um Xsara WRC oficial em 2001, já depois de ter sido campeão do JWRC com os Citroën Saxo S1600 e Kit Car. O seu extraordinário talento natural e a capacidade técnica e desportiva da Citroën Racing permitiram a Loeb dominar um extenso período no Mundial de Ralis, ao volante de modelos como o Xsara WRC, o C4 WRC e o DS3 WRC. Foi precisamente no seio da Citroën que Loeb encontrou talvez o seu mais feroz rival, Sébastien Ogier, num processo que levaria o atual tricampeão do Mundo a rumar à Volkswagen.

Quando a Citroën rumou ao WTCC, Loeb quis experimentar uma realidade completamente diferente e mostrou-se competitivo nas pistas, apesar da maior experiência dos seus companheiros de equipa ‘Pechito’ López e Yvan Muller.

“É o final de um capítulo para mim”, referiu Loeb. “À parte dos recordes e das vitórias, nós partilhámos algumas experiências inesquecíveis. É difícil acreditar que a maioria dos elementos desta fabulosa equipa já aqui estavam há 15 anos. Não andarei muito longe porque quero levar o Grupo PSA a este novo desafio (do Dakar)”, afirmou o alsaciano.