O traçado de Yeongam, na Coreia do Sul, ofereceu uma emocionante sessão de qualificação, com os principais candidatos ao título a lutarem pela pole position. Com a pista ainda a denotar condições de aderência bastante complicadas, o jovem alemão da Red Bull mostrou que pretende ganhar esta prova e colocar mais pressão sobre o seu companheiro de equipa, depois de nunca ter estado em grande destaque nas sessões de treinos livres.
A indecisão em torno do autor da pole durou, no entanto, até ao ‘tempo de compensação’, pois Fernando Alonso havia sido o primeiro a entrar no segundo 35 logo na sua primeira tentativa, melhorando depois no instante antes da amostragem da bandeira de xadrez e ocupando assim a primeira posição de forma provisória. Contudo, a passagem dos dois Red Bull pela meta alteraria a grelha, com Vettel a chegar a primeiro (1.35,585s), logo seguido por Mark Webber (1.35,659s). Alonso ficou, então, com o terceiro melhor tempo, bastante próximo dos dois RB6 e sabendo que tem o monolugar mais veloz para o primeiro setor do circuito. Para Mark Webber, esta posição acaba por ter uma ligeira desvantagem, na medida em que vai largar do lado mais sujo da pista, o que em Yeongam tem de ser considerado como uma real desvantagem, já que a pista está bastante suja.
Lewis Hamilton não conseguiu fazer melhor do que o quarto posto, com o britânico a não conseguir entrar no essencial segundo 35, parecendo que o McLaren está ligeiramente atrás dos Red Bull e o Ferrari de Fernando Alonso em termos de competitividade. O campeão de 2008 contou com um momento mais complicado a meio da Q3 quando na entrada para a via das boxes perdeu o controlo do seu McLaren, quase perdendo a entrada, o que o teria obrigado a fazer mais uma volta e a não conseguir trocar de pneus e regressar à pista para se defender das melhorias de outros pilotos.
Logo atrás de Hamilton aparece o ‘intruso’ Mercedes de Nico Rosberg, quebrando a hegemonia dos Red Bull, Ferrari e McLaren nas posições da frente. O alemão da Mercedes conseguiu imiscuir-se na luta entre os pilotos mais rápidos, colocando-se em quinto e imediatamente à frente de Felipe Massa (Ferrari) e Jenson Button (McLaren). Se o brasileiro pouco tem a perder já que não entra nas contas do título, estando neste momento mais preocupado em ajudar Alonso, já Button ainda se encontra na luta pelo cetro, com esta posição a não lhe ser muito favorável.
Robert Kubica colocou o seu Renault no oitavo posto, a qual pode ser considerada como uma pequena desilusão depois do polaco ter sido um dos mais rápidos ao longo das três sessões de treinos livres (foi mesmo o melhor da terceira e última). Michael Schumacher colocou o outro Mercedes no nono posto, logo na frente do Williams de Rubens Barrichello.
Fora dos dez melhores ficaram os dois pilotos da Sauber-Ferrari, com Kamui Kobayashi a ficar em 12º, atrás de Nico Hulkenberg (Williams) e imediatamente à frente do seu companheiro de equipa, Nick Heidfeld. Os Force India continuam a não conseguir regressar à boa forma do início da época, com Adrian Sutil a ser o 14º e Vitantonio Liuzzi o 18º. Vitaly Petrov foi o 15º da sessão, mas na prática irá largar de 20º na medida em que será penalizado em cinco posições na grelha de partida devido ao seu acidente do Japão.
Entre as novas equipas do pelotão voltou a assistir-se a uma interessante luta entre a Lotus e a Virgin, com Jarno Trulli a bater Timo Glock. Na HRT, nota para o facto de Sakon Yamamoto ter batido Bruno Senna pela primeira vez e por larga margem.
Q3
1 Sebastian Vettel RBR-Renault 1:35.585 19 Voltas
2 Mark Webber RBR-Renault 1:35.659 21
3 Fernando Alonso Ferrari 1:35.766 23
4 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1:36.062 20
5 Nico Rosberg Mercedes GP 1:36.535 18
6 Felipe Massa Ferrari 1:36.571 18
7 Jenson Button McLaren-Mercedes 1:36.731 21
8 Robert Kubica Renault 1:36.824 21
9 Michael Schumacher Mercedes GP 1:36.950 22
10 Rubens Barrichello Williams-Cosworth 1:36.998 25
Q2
11 Nico Hulkenberg Williams-Cosworth 1:37.620 18
12 Kamui Kobayashi BMW Sauber-Ferrari 1:37.643 15
13 Nick Heidfeld BMW Sauber-Ferrari 1:37.715 16
14 Adrian Sutil Force India-Mercedes 1:37.783 18
15 Vitaly Petrov Renault 1:37.799 18
16 Jaime Alguersuari STR-Ferrari 1:37.853 18
17 Sebastien Buemi STR-Ferrari 1:38.594 16
Q1
18 Vitantonio Liuzzi Force India-Mercedes 1:38.955 10
19 Jarno Trulli Lotus-Cosworth 1:40.521 10
20 Timo Glock Virgin-Cosworth 1:40.748 8
21 Heikki Kovalainen Lotus-Cosworth 1:41.768 9
22 Lucas di Grassi Virgin-Cosworth 1:42.325 10
23 Sakon Yamamoto HRT-Cosworth 1:42.444 10
24 Bruno Senna HRT-Cosworth 1:43.283 7
