O formato de corrida ao Sprint chega a Austin pela primeira vez este ano. O Circuito das Américas, sede do Grande Prémio dos Estados Unidos desde 2012, é uma pista completa, com níveis médios-altos de downforce. A Curva 1, para a esquerda, é particularmente peculiar, sendo realizada no final de uma subida de 22 metros, e percorrida em apenas 200 metros, o que torna a largada particularmente interessante, com os pilotos seguindo em diversas direções para encontrar a melhor linha. Essa curva leva a um primeiro sector fluido, caracterizado por uma série de curvas médias a rápidas até ao gancho da Curva 11. Segue-se uma longa reta que leva à parte final da pista, caracterizada por uma série de curvas mais lentas e de 90 graus.
As forças que atuam nos pneus são principalmente laterais e estão bastante bem equilibradas entre a frente e a traseira, sem sujeitar uma parte específica dos monolugares a forças de grande intensidade. Também será importante ter boa tração nas curvas lentas. O asfalto ainda se encontra bastante acidentado, apesar da repavimentação parcial ocorrida no ano passado. Isto pode fazer com que o pneu deslize ligeiramente, sendo uma causa de sobreaquecimento potencial.
A degradação observada em Austin é principalmente térmica e a granulação é uma ocorrência bastante rara. A corrida foi sempre realizada no outono: uma época do ano em que o clima pode ser muito variável, mesmo num intervalo de tempo muito curto. Não é incomum ver dias alternados de sol e chuva, com uma ampla variação de temperaturas.
“Austin representa o início de uma série de quatro corridas – três delas consecutivas – no continente norte-americano. Tudo começa com o Grande Prémio dos Estados Unidos: uma terra rica na tradição do automobilismo, mas que apenas fez sentir a sua presença na F1 nos últimos anos, graças às várias iniciativas implementadas pela Liberty Media em diversas áreas”, disse Mario Isola – responsável Pirelli pelo Motorsport.
Os pneus na pista
Foram escolhidos os seguintes compostos: C2 (P Zero duro), C3 (P Zero médio) e C4 (P Zero macio).
No ano passado, foram apenas utilizados os compostos Médio e Duro. Max Verstappen, o vencedor da corrida, realizou o primeiro e último stint com médios, tendo largado com duros na sua segunda paragem.
Austin vai receber pela primeira vez uma corrida ao “Sprint”. Isso significa que na sexta-feira haverá apenas uma hora de treinos livres, seguida da qualificação. No sábado, será realizada a corrida ao Sprint propriamente dita (precedida do Shootout para definição da grelha de partida para a corrida ao Sprint).
Este será o 75º Grande Prémio a decorrer nos Estados Unidos. Um total de 11 locais diferentes já sediaram corridas do campeonato mundial, com Watkins Glen a receber o maior número de Grandes Prémios – 20 no total – seguido por Indianápolis, com 19.
Austin já sediou a corrida em 10 ocasiões: cinco delas foram vencidas por Lewis Hamilton, a mais recente vitória aconteceu em 2017. Dez anos antes, no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2007, realizado em Indianápolis, Lewis venceu a sua primeira corrida de F1.
Algumas curvas do Circuito das Américas projetado por Herman Tilke são inspiradas em curvas famosas de outras pistas. As curvas 3 a 6 lembram o complexo Maggotts-Becketts em Silverstone, as curvas 12 a 15 são inspiradas numa secção de Hockenheimring, e as curvas 16 a 18 seguem a célebre curva 8 de Istanbul Park.
A F1 Academy fará uma aparição ao lado da Fórmula 1 pela primeira vez, em Austin, para marcar a última corrida da temporada. A série equipada com Pirelli para jovens pilotos contará com três corridas na pista texana e coroará o seu campeão. Marta Garcia, da Prema Racing, lidera atualmente o campeonato com 235 pontos, seguida pela piloto da ART Grand Prix, Lena Buhler, com 187 pontos, e Hamda Al Qubaisi, da MP Motorsport, com 179 pontos.
