A Mercedes evitou uma penalização desportiva mais severa após um incidente ocorrido na qualificação do Grande Prémio da Austrália. A equipa foi apenas multada em 7.500 euros depois de o monolugar de Kimi Antonelli ter sido liberto das boxes com um soprador ainda ligado ao carro.
A situação ocorreu durante a fase decisiva da qualificação, quando Antonelli saiu das boxes com um dos sopradores utilizados para arrefecer os radiadores ainda fixo à lateral do monolugar. O dispositivo soltou-se quando o piloto atravessou as primeiras curvas do circuito de Albert Park, espalhando detritos pela pista.
Parte do equipamento acabou por cair na trajetória de corrida e foi atingida pelo carro de Lando Norris, provocando danos na asa dianteira do piloto da McLaren. A presença de detritos obrigou à interrupção da sessão com bandeira vermelha para permitir a limpeza da pista.
Apesar do incidente, os comissários decidiram não aplicar qualquer penalização na grelha a Antonelli, mantendo o segundo lugar alcançado na qualificação, atrás do colega de equipa George Russell, que garantiu a pole position.
A Mercedes explicou que o erro ocorreu devido a alterações de última hora na organização da equipa durante a sessão, depois de o carro de Antonelli ter sido reconstruído após um acidente significativo no terceiro treino livre. A necessidade de redistribuir tarefas na garagem levou a que o ventilador não fosse removido antes da saída do carro para a pista.
Os comissários concluíram que o monolugar foi liberto das boxes em condições inseguras, razão pela qual aplicaram apenas uma multa financeira à equipa.
No comunicado oficial dos comissários da Fédération Internationale de l’Automobile pode ler-se:
“O carro número 12 foi enviado para a pista durante a sessão com um ventilador de arrefecimento ainda ligado ao lado direito do monolugar. O ventilador soltou-se quando o carro passou pela Curva 1, fragmentou-se e partes do equipamento acabaram na pista, sendo posteriormente atingidas por outro carro, o que espalhou detritos e obrigou à interrupção da sessão.”
Os comissários acrescentaram também que a situação resultou de circunstâncias excecionais na garagem da equipa:
“Um incidente numa sessão anterior provocou danos significativos no carro, o que obrigou a alterações na divisão de tarefas da equipa para concluir a reparação em pouco tempo. Uma vez que o carro saiu da garagem com equipamento ainda ligado, sendo autorizado sem condições de segurança. Os comissários decidiram aplicar uma multa de 7.500 euros ao concorrente.”
