Fórmula 1, Beat Zehnder: Piloto mais talentoso da Sauber foi “definitivamente Kimi”

Kimi Räikkönen vai regressar brevemente às pistas no NASCAR depois de terminar a carreira na Fórmula 1 no final da época passada. Räikkonen é um dos maiores nomes da história da Fórmula 1 e um dos mais acarinhados por todos os adeptos de desporto motorizado pelo mundo fora, sendo o detentor do maior número de Grandes Prémios disputados no ‘Grande Circo’, tendo vencido 21 corridas e ainda conquistou o título mundial de pilotos em 2007 com a Ferrari. Terminou a carreira na Alfa Romeo, na mesma estrutura onde deu os primeiros passos na F1, a Sauber.

O diretor desportivo da Alfa Romeo, antiga Sauber, Beat Zehnder trabalha há três décadas na estrutura suíça e embora admita que Charles Leclerc foi o piloto mais completo com quem trabalhou, não tem dúvidas sobre o piloto mais talentoso com quem trabalhou: Kimi Räikkönen.

“Foi Kimi. Em termos de puro talento, foi definitivamente Kimi”, recorda Zehnder no podcast ‘Beyond the Grid’. “Ele era extraordinário e a forma como nos olhou, senti que se lhe desse uma oportunidade, ele aproveitaria-a ao máximo”.

Em setembro do ano 2000, Räikkönen teve a oportunidade de testar com a Sauber em Mugello, quando Peter Sauber procurava um substituto para o Mika Salo. No entanto, Zehnder não achou que aquele jovem piloto pudesse impressionar. “Rodou três ou quatro voltas e depois precisou de uma pausa de 15 a 20 minutos”, afirmou Zehnder. “Mas o que se espera de um piloto vindo da Fórmula Renault?”.

Ainda assim, Räikkönen foi rápido, batendo Pedro Diniz e Zehnder lembrou que aquele jovem piloto, num estilo em que mais tarde ficou bem conhecido, afirmou “posso fazer melhor’.

No seu regresso à mesma estrutura em 2019, Zehnder explicou que o finlandês não estava tão rápido em qualificação. “O que perdeu foi sua velocidade na qualificação. Quando era jovem, foi um dos mais rápidos a qualificar-se. É uma questão de idade. Aos 42 anos, as curvas chegam um pouco mais depressa do que aos 20!. Para mim, ele é um dos pilotos mais inteligentes. Sabe ler as corridas e sabe exatamente quando defender, quando forçar e quando é melhor deixar alguém ultrapassar”, disse o engenheiro.