Jacques Villeneuve criticou a decisão da Mercedes de promover Kimi Antonelli, de 18 anos, a um lugar de piloto para 2025, considerando-a arriscada e prematura. Com a saída de Lewis Hamilton para a Ferrari, a Mercedes optou por juntar o jovem Antonelli a George Russell em vez de um piloto mais experiente como Carlos Sainz.
Villeneuve questiona capacidade atual de Antonelli, citando as suas dificuldades na Fórmula 2, e adverte que a mudança poderia colocar uma pressão excessiva sobre o adolescente. Villeneuve também destaca as preocupações sobre como Antonelli e Russell trabalharão juntos no desenvolvimento do carro.
“É demasiado cedo”, afirmou o campeão do mundo de F1 de 1997 numa entrevista ao site de apostas yaysweepstakes.com. “Kimi Antonelli teve uma época terrível na Fórmula 2. Será que foi porque ele já estava contratado para a F1 e a pressão levou a melhor sobre ele? Quem sabe? Ou talvez ele não tenha gostado daquele tipo de carro e talvez seja melhor para ele estar num carro de Fórmula 1. Tudo isto são pontos de interrogação que vamos descobrir muito rapidamente, muito em breve. Ele parece ser capaz de correr riscos e de fazer o carro andar, mas quanto a sentir onde está o limite, ainda não sabemos. E como é que ele trabalha durante uma época inteira a desenvolver e a evoluir o carro?”
O profundo investimento de Toto Wolff em Antonelli desde os seus dias de karting sugere uma decisão influenciada tanto pela lealdade como pelo talento.
“O Toto contratou o Antonelli quando ele tinha 12 anos, quando começaram a financiar a sua carreira no karting”, comentou. “É uma longa relação que começou nessa altura, e quando se tem um miúdo de 12 anos debaixo da asa, é como uma relação pai-filho. Isso acumula-se ao longo do tempo e, se isso acontecer, o processo de pensamento pode ficar um pouco distorcido. Ele tem sido definitivamente competitivo e super rápido em todas as categorias, exceto na Fórmula 2, por isso é algo que teremos de descobrir”.
No entanto, a Mercedes tem Valtteri Bottas como reserva em caso de falha de Antonelli. Villeneuve vê isso como uma aposta impulsionada pela crença e não pelos resultados, tornando 2025 um teste crucial para Antonelli e para a Mercedes.
