A Fórmula 1 sempre foi um desporto de alta adrenalina, mas por detrás do glamour e da velocidade está uma longa história de risco e perigo. Nos últimos 75 anos, o desporto evoluiu drasticamente em termos de segurança, com várias inovações importantes que alteraram a forma como os pilotos são protegidos.
Já longe vão os tempos em que as fatalidades nas corridas de F1 eram frequentes. Nos dias de hoje, felizmente, até pequenos ferimentos são raros e estamos habituados a ver os pilotos saírem dos monolugares ilesos, mesmo após violentos acidentes. Esta impressionante caminhada pela segurança foi dura, difícil e além de evoluções ao nível da engenharia, exigiu que homens e mulheres batessem o pé e reivindicassem mais e melhores condições de segurança.
Fatos ignífugo
Nos primeiros tempos, o vestuário dos pilotos estava longe de ser protetor. Durante a década de 1950, pilotos como Juan Manuel Fangio competiam com camisas pólo e calças. Esta situação mudou em 1963, quando a FIA impôs a utilização de fatos à prova de fogo, após um aumento de lesões relacionadas com queimaduras. Graças a uma colaboração entre a NASA e figuras do desporto automóvel como Bill Simpson, foi introduzido o fato de proteção Nomex, que melhorou significativamente a resistência ao fogo. Apesar disso, os fatos da década de 1970 ainda não eram totalmente eficazes, como demonstrado pelo acidente de Niki Lauda em 1976 em Nürburgring. Ao longo do tempo, os fatos tornaram-se mais volumosos para proteção, depois mais leves e respiráveis para se adaptarem a climas mais quentes. Atualmente, os condutores usam fatos Nomex com várias camadas e roupa interior incombustível capaz de suportar temperaturas até 800 °C. Até as luvas registaram avanços, especialmente depois do acidente de Romain Grosjean em 2020, que levou ao desenvolvimento de vestuário para as mãos, resistente ao calor.
Monocoque de fibra de carbono
A introdução da monocoque de fibra de carbono em 1981 pela McLaren marcou um ponto de viragem na segurança da F1. Anteriormente, os carros eram construídos com estruturas metálicas básicas que ofereciam pouca proteção em caso de colisão. A monocoque, também designado por célula de sobrevivência, é agora construído em fibra de carbono e Kevlar para ser incrivelmente forte e leve. Não só protege o condutor durante as colisões de alto impacto, como também aloja componentes vitais, como o sistema elétrico e os apoios do motor. Os monocoques modernos estão mesmo equipados com sistemas de supressão de incêndios e são rigorosamente testados antes e depois de cada corrida para detetar qualquer comprometimento da estrutura.
Barreiras de segurança
As barreiras de segurança também foram objeto de grandes melhorias. Na década de 1960, as pistas eram ladeadas com fardos de feno e não dispunham de apoio médico adequado. Após um grave acidente em Spa em 1966, Jackie Stewart começou a defender condições mais seguras. Os seus esforços levaram à introdução das barreiras de aço flexíveis, concebidas para absorver a energia do acidente e impedir que os carros saíssem da pista. Estas proteções de aço em forma de W tornaram-se padrão nos desportos motorizados e até influenciaram os projetos de segurança rodoviária. Atualmente, um software avançado ajuda a determinar a colocação ideal das barreiras em cada circuito para proteger tanto os condutores como os espetadores.
HANS
Outro grande avanço foi a introdução do dispositivo HANS (Head and Neck Support). Desenvolvido pelos Drs. Robert Hubbard e Jim Downing depois de se aperceberem de uma elevada taxa de lesões fatais no pescoço, o dispositivo HANS demorou anos a ser aperfeiçoado. Embora a F1 tenha experimentado airbags após a trágica época de 1994, que custou a vida a Ayrton Senna, o dispositivo HANS acabou por se revelar superior. Fabricado em fibra de carbono e ligado ao capacete do piloto, evita que a cabeça se seja projetada com violência para a frente durante um acidente. Tornou-se obrigatório na F1 em 2003 e é-lhe atribuída uma redução significativa dos ferimentos graves.
Halo
Por fim, o halo tornou-se talvez a inovação de segurança recente mais icónica. Introduzido em 2018, é uma estrutura de titânio que rodeia o cockpit para proteger os pilotos de detritos voadores e impactos fortes. Embora tenha alterado a identidade visual dos carros de F1 e enfrentado muita resistência inicial, o halo provou desde então o seu valor em numerosos incidentes, como o acidente de Zhou Guanyu em Silverstone em 2022 e a colisão de Lewis Hamilton com Max Verstappen em 2021. Originalmente um conceito da Mercedes desenvolvido após o acidente fatal de Jules Bianchi em 2014, o halo pode suportar forças equivalentes ao peso de um autocarro de dois andares e tornou-se uma parte crucial do design moderno da F1.
Em conjunto, estas inovações reflectem a busca incessante da Fórmula 1 pela segurança, sem comprometer a sua essência de espetáculo emocionante e de alta velocidade.
