A M‑Sport Ford World Rally Team saiu do Rali da Estónia com dois resultados sólidos, colocando Mārtiņš Sesks em sétimo e Jon Armstrong em nono da geral. Num fim de semana compacto, com sete classificativas logo na sexta‑feira e apenas dois dias completos de rali, a estrutura britânica privilegiou consistência e gestão de riscos numa das provas mais rápidas do calendário mundial.
Sexta‑feira marcada por incidente e recuperação
O rali começou de forma atribulada para Sesks, cujo Ford Puma Rally1 sofreu um incidente no último percurso de shakedown, obrigando a equipa técnica a uma reconstrução profunda do carro antes da partida. A entrada atrasada no controlo horário inicial valeu‑lhe uma penalização de 20 segundos, condicionando de imediato a posição na classificação geral, mas o letão respondeu com um ritmo forte, assinando tempos entre os três mais rápidos em várias especiais de sexta‑feira e subindo a sexto no final do dia.
Jon Armstrong também viu a sua sexta‑feira complicar‑se cedo, ao aterrar largo num salto na PEC1 e sofrer um furo, que o atirou para 11º à geral, embora conseguisse limitar a perda de tempo. Apesar do contratempo, o norte‑irlandês reencontrou alguma confiança após a zona remota de pneus, fechando o dia em décimo e mantendo margens de evolução para o resto do rali.
Sábado de gestão, problemas mecânicos e estratégia
O sábado trouxe uma manhã mais cautelosa para Sesks, que chegou a furar novamente ao tocar num talude na PEC9, ficando sem pneus sobressalentes para as duas especiais seguintes e obrigado a gerir o ritmo até à assistência. Ainda assim, manteve a pressão sobre Elfyn Evans e terminou o dia em sétimo, a pouco mais de uma dezena de segundos do galês, mantendo abertas as hipóteses de aproximar‑se do top‑6.
Armstrong enfrentou o desafio acrescido de partir cedo na estrada, lidando com troços a “limpar” e menor aderência, o que o levou a apostar numa abordagem limpa e sem erros para segurar o nono lugar à geral. Já Josh McErlean, depois de uma sexta‑feira promissora e de tempos competitivos, viu o seu progresso ser interrompido por uma falha no colector de escape na SS8, que o obrigou a abandonar o dia e a regressar apenas no domingo.
Domingo confirma top 10 e prepara ataque à Finlândia
No derradeiro dia, composto por duas passagens pela classificativa Kääriku, Sesks e Armstrong apostaram em percursos limpos para consolidar as respectivas posições, cruzando a meta final em sétimo e nono, respetivamente. McErlean e Treacy, a partir do fundo da classificação devido ao abandono de sábado, utilizaram o domingo como oportunidade de acumular quilómetros e ritmo em pisos rápidos, já com o foco em Rally Finland.
No balanço da prova, o diretor de equipa, Richard Millener, sublinhou em declarações que “houve muitos aspetos positivos a retirar de um dos ralis mais velozes do ano”, destacando as prestações dos três pilotos e o facto de o novo formato mais curto de Rally Estonia permitir “o mesmo nível de ação em menos um dia, com ganhos importantes para equipas sempre muito ocupadas”. Millener reforçou ainda que o intervalo inferior a duas semanas até Rali da Finlândia será crucial para que pilotos e equipa cheguem frescos e motivados, com o objetivo de traduzir o ritmo demonstrado na Estónia em resultados ainda mais fortes nas florestas finlandesas.
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