A Defender Rally escreveu uma página histórica no Dakar 2026 ao vencer a classe Stock logo na sua temporada de estreia, concluindo ainda a prova com dois carros nos dois primeiros lugares.
Rokas Baciuška e Oriol Vidal sagraram-se vencedores da categoria ao volante do novo Defender Dakar D7X-R, enquanto Sara Price e Sean Berriman garantiram a segunda posição, numa demonstração clara de competitividade e fiabilidade do projeto apoiado pela JLR. Stéphane Peterhansel, o lendário “Mr. Dakar”, e o navegador Mika Metge fecharam a participação da equipa com o quarto lugar, consolidando um resultado coletivo que reforça a ambição da marca no Campeonato do Mundo de Rally-Raid da FIA (W2RC).
Dupla Baciuška/Vidal lidera resultado dominante
A vitória de Baciuška e Vidal na classificação Stock foi selada após duas semanas de competição intensa, com um tempo total de 58h09m45s ao longo de cerca de 8000 quilómetros na Arábia Saudita. A dupla coroou o triunfo ao vencer a 13.ª etapa em 55m51s, numa tirada em que Peterhansel/Metge terminaram em segundo e Price/Berriman em terceiro, assegurando um 1-2-3 da Defender Rally nessa jornada.
Ao longo das 13 etapas cronometradas, as três tripulações da equipa conseguiram resultados de 1.º, 2.º e 3.º lugares em 10 ocasiões, somando no conjunto mais de 24.000 quilómetros percorridos pelo deserto saudita. Para Baciuška, a conquista assume um valor especial: o piloto lituano sublinhou que vencer o Dakar era um sonho de longa data e destacou o papel decisivo da estrutura técnica, que trabalhou diariamente até de madrugada para manter os carros preparados. “Sem os mecânicos, engenheiros e toda a equipa, não estaríamos aqui”, assinalou, sublinhando o orgulho no resultado conjunto com a segunda posição assegurada por Price.
Espírito de equipa e consistência garantem dobradinha
Sara Price e Sean Berriman complementaram o domínio da Defender Rally com um segundo lugar sólido, reforçando a consistência do projeto logo na estreia na prova mais exigente do todo-o-terreno mundial. A piloto norte-americana realçou a importância de ver toda a equipa reunida na chegada em Yanbu, sublinhando que o objetivo comum era cruzar a linha de meta em conjunto. “Levar esta equipa à meta em P1 e P2 é simplesmente incrível”, afirmou, realçando a dimensão coletiva de um resultado construído etapa após etapa.
Já Peterhansel, 14 vezes vencedor do Dakar, descreveu esta edição como uma experiência “cheia de emoção, com altos e baixos”, mas alinhada com o objetivo central de garantir o título da classe Stock para a equipa. Apesar de reconhecer que o quarto lugar não correspondeu às expectativas pessoais, o francês valorizou o “espírito de equipa excecional” entre pilotos, navegadores, mecânicos e restante staff, classificando a participação como “uma aventura muito positiva”.
Defender Dakar D7X-R: tecnologia de série levada ao limite
O sucesso competitivo da Defender Rally foi alcançado com o novo Defender Dakar D7X-R, um modelo profundamente ligado ao Defender OCTA de produção. Cada unidade destinada à competição nasce na mesma linha de montagem de carroçarias da fábrica de Nitra, na Eslováquia, partilhando a arquitetura de carroçaria D7x em alumínio, a transmissão e o esquema de transmissão integral com o Defender OCTA, considerado o Defender de produção mais capaz da história.
Liderança destaca “esforço coletivo” e resultado histórico
No balanço final, a gestão da Defender Rally realçou o carácter histórico da vitória de estreia. Mark Cameron, Managing Director da marca Defender, admitiu sentir-se “exaltado e surpreendido” com o desfecho, assumindo que o impacto ainda não tinha “assentado totalmente”. Ver as três viaturas cruzarem juntas a linha de meta foi, nas suas palavras, “a culminação de um esforço notável de toda a equipa”, com especial destaque para o facto de a vitória ter sido alcançada na primeira participação oficial, acompanhada de um segundo lugar que reforça a autoridade desportiva do projeto.
Ian James, Team Principal da Defender Rally, sublinhou o orgulho no trabalho de todos os elementos, qualificando o desempenho colectivo como “simplesmente excecional”. O responsável destacou não apenas a forma como a equipa venceu, mas também a atitude demonstrada durante toda a prova, com grande coesão interna. “É uma base muito forte para o futuro,” notou, felicitando em particular Baciuška e Vidal e reforçando o agradecimento a todos os membros pelo esforço que permitiu alcançar este patamar logo à primeira tentativa.
Defender reforça aposta no W2RC com passagem por Portugal
A edição de 2026 do Dakar marcou o início de um programa alargado da Defender Rally no Campeonato do Mundo de Rally-Raid da FIA (W2RC), numa iniciativa de três anos que prevê a participação na categoria Stock com viaturas derivadas de produção. O rali saudita foi a primeira prova deste ciclo e funcionou como montra ideal para a robustez e capacidade do Defender em condições extremas, confirmando a ambição da marca em consolidar presença no todo-o-terreno internacional.
A próxima etapa do programa será o BP Ultimate Rally-Raid Portugal, que decorre de 17 a 22 de março de 2026 e constitui a ronda seguinte do W2RC. A equipa manterá o foco na recolha de dados e no desenvolvimento contínuo do D7X-R, transportando para solo europeu a dinâmica competitiva e o espírito de equipa evidenciados no deserto saudita.
FOTOS Defender Rally/Marcinki
